Книга Рассказы, страница 640 – Тим Каррэн

То, что стояло за порогом, было не менее ужасным.

Человеческим оно оставалось лишь по форме — искажённое, жуткое создание, похожее на найденный ими труп. Без глаз, перекошенное, оно представляло собой плесенно-зелёную рыхлую массу омерзительных грибных разрастаний, усеянную вздутиями вроде шляпок поганок, которые мерзко пульсировали. Всё тело состояло из тех же спутанных, жгутовидных корешков, словно внутри него шло отвратительное лихорадочное прорастание.

Верхней части черепа не было, а в пустой полости сидел огромный пульсирующий мозг-мутант — розово-серый, с извилинами, подрагивающими, словно налитые мышцы. С него свисали массы жёлтых шевелящихся отростков, похожих на круглых червей, набухших кровью. Они издавали чудовищное студенистое чавканье, напомнившее Рико макароны, которые с хлюпаньем втягивают в рот.

— Джо Джек, — выдавил он пересохшим голосом, — отойди от неё.

Но Рико знал, что этого не случится.

Мозг не позволит.

С него капала слизь, и пахло от него кучей гниющего компоста. Существо сделало один, затем второй чавкающий шаг вперёд. Из тела и лица выскользнули жёлто-зелёные усики и заизвивались в воздухе. Целое гнездо таких отростков росло из пустой черепной полости, словно оранжерейные орхидеи, соединяя тело с мозгом.

— Санни, — пробормотал Джо Джек. — О Господи, Санни.

— Я здесь, — ответила она.

Кетч уже вскочил на ноги, но выстрелить в Санни не мог — Джо Джек закрывал цель. Все кричали ему, чтобы он отошёл, но рассудок уже покинул его. Казалось, он и вправду верил, что ужас в дверях — женщина, которую он любил.

И в следующий миг она набросилась на него, мгновенно преодолев расстояние.

Она обняла его, прижав к себе, и он закричал. Крик вырвался изо рта, а кожа Джо Джека стала того же цвета, что и у неё, словно вены внезапно наполнились хлорофиллом. Что бы она с ним ни сделала, он мгновенно оцепенел и рухнул на колени. Из открытого рта пузырями потекла сопливая зелёная эмульсия, похожая на мятное желе.

Мозг-мутант — теперь размером с жаровню для индейки — прыгнул ему на голову и присосался. Тут же раздался треск: должно быть, череп Джо Джека раскололся, как грецкий орех. Следом послышались всасывающие, хлюпающие звуки.

Джо Джек застонал от наслаждения — наверное, так же стонал когда-то с Санни, прежде чем их мир превратился в кошмар.

Рико думал, что без мозгового паразита тело Санни просто сложится. Внутри её головы было пусто. Но этого не случилось. Она стояла, дрожала, дышала. У неё не было вегетативной нервной системы, и всё же она жила. Дышала.

Именно Регина привела их в чувство.

Как и прежде, они отступили в одну из задних спален, хватая всё, что попадалось под руку: оружие, патроны, ножи, топорики, еду, воду, аптечку — всё, что можно было быстро запихнуть в сумки и рюкзаки. Они выбрались через окно и по пожарной лестнице спустились в переулок. План был добраться до джипа.

Но этого не случилось.

На улицах бродили десятки зелёных трупов. К головам многих присосались огромные паразитические мозги. У других черепа были пусты, но они всё равно ходили.

Канализация.

Рико знал: когда наверху становилось опасно, Санни и Джо Джек предпочитали передвигаться именно по ней. Так можно было пересечь целые районы города, не сталкиваясь с психами, жестокими уличными бродягами и многочисленными хищниками, охотившимися на улицах. Кетчу эта идея, разумеется, не нравилась. У него была одна слабость — клаустрофобия. Он ворчал и сопротивлялся, но, увидев, сколько зелёных мертвецов бродит вокруг, быстро уверовал в преимущества подземного пути.