Онлайн книга «Рассказы»
|
Это было шесть месяцев назад. С тех пор Рэд выбрал ещё десятерых, и все они последовали за ней. Теперь снова пришло время. Когда они вышли на Фуллер-авеню, откуда облако было видно как на ладони, там уже собрался весь город. Никто не осмеливался отказаться от приглашения Рэда. Раньше несколько человек пытались, но после того, как Рэд заставил их войти в облако, остальные больше не перечили. Вцепившись в руку Джорджа, Дарлин захныкала: — Пожалуйста, Джордж. Только не я. Не я. Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю и как хорошо о тебе забочусь. Да уж, он знал. Когда он проходил сквозь толпу, все наперебой рассыпались перед ним в любезностях, едва не теряя голову от одного его присутствия. К нему прикасались, словно это могло принести удачу. Фермеры обещали копчёные окорока и бекон, свежие яйца и откормленных кур, помидоры, капусту и картофель. Мастера напрашивались поработать у него в доме. Хозяйки хотели печь ему пироги и свежий хлеб. Тлеющие отчаянием глаза одиноких женщин — и некоторых не таких уж одиноких — предлагали совсем иное. Казалось, все разом лезут к нему, точно щенки, выпрашивающие лакомство. От этого у него кружилась голова. Неужели они не знали, неужели не могли понять, что он ничего не решает? Всё дело в псе, в этом проклятом псе. Власть принадлежала ему — или тому, что разрослось внутри него, словно раковая опухоль. Только ему. Рэд вышел перед толпой. Двигался он не беспечно, как довольная собака, а бесшумно и крадучись, как сверххищник. К тому времени все умолкли. Никто не смел привлекать к себе внимание. Рэд. Проклятый Рэд. При мысли о том, каким тот был прежде, глаза Джорджа заволокло влагой, а в груди появилась слабость. Весёлый, прыгучий, забавный пёс, любивший всех и вся. Сколько чудесных дней они провели на рыбалке, валяясь у журчащих ручьёв и жуя салями с сыром. Рэд обожал вяленую говядину и питал слабость к острому чеддеру. Но тот Рэд умер. На его место пришло чудовище. Джордж перевёл взгляд с облака, которое теперь вращалось быстрее и словно пульсировало, на Рэда, стоявшего рядом. От пса волнами расходился смертоносный, невозможный жар. Кто на этот раз, Рэд? Кого ты хочешь в жертву? Мысль лишь промелькнула у него в голове, но Рэд, видимо, уловил её и посмотрел на Джорджа так, как паук, должно быть, смотрит на муху, прежде чем высосать из неё кровь. Мозг Джорджа захлестнул поток образов — сплошной шквал. Его замутило, голова пошла кругом, охватило какое-то неприятное, почти хмельное возбуждение. Он увидел лица тех, кто вошёл в облако, увидел, какими они становились после выбора: оцепеневшими, словно резиновыми, пустыми, будто их личности стёрли подчистую. Мими Лакасс, Джефф Причли, Дороти Рейя, Нил Штрохайм, Таб Макгилл и все остальные. Затем в сознании возник Фрэнни Свайссер. Фрэнни решил, что пёс — зло и с ним нужно что-то сделать: напал на Рэда с монтировкой. Никто точно не знал, что тот с ним сотворил, но после этого Фрэнни целую неделю бродил по городу, словно манекен, пуская слюни и ничего не соображая, всё ещё сжимая монтировку, мочась и испражняясь под себя. Глаза его затянуло мутью, точно матовое стекло. Когда Рэд наконец отправил его в облако, все испытали облегчение. — Рэд, — услышал Джордж собственный задыхающийся голос. — Рэд… |