Онлайн книга «Рассказы»
|
Поэтому, когда он увидел Ксеноида, прилепившегося к стволу дерева в двадцати футах над землей, как древесная лягушка, он не сказал ни слова. Он просто смотрел. Существо было намного больше человека, казалось, у него было четыре руки, покрытые отростками, похожими на блестящие крючья. Было две паучьих ноги, и само оно, похоже, состояло из извивающихся, скользящих лиан. Но он увидел его глаза. Желтые, яркие, омерзительные. Он видел его лишь мгновение, затем оно превратилось во что-то вроде индиговых извивающихся змей, которые скользнули вверх по деревьям и исчезли. Он подумал только об одном: хамелеон. * * * Тростниковое болото. Именно туда привел их кровавый след. Зловонная, кипящая топь из сегментированных стеблей тростника, растущих спутанным сахарным тростником. Они вздымались высоко над головами наемников, покачиваясь и кивая от невидимого ветра. Они были такими густыми, что приходилось физически протискиваться. Через десять футов стебли смыкались позади, стирая ваш след. Они втягивали тебя, сжимали, как железные прутья, удерживали и желали только одного — вдавить твой труп в кипящую, булькающую грязь, где твои останки послужат им пищей. Тейт вел, а Морно слепо плелся сзади, его фонарь играл на высоких узких стеблях, которые касались его, цеплялись за снаряжение и, казалось, шептали с высоким, кощунственным шипением. Через пятнадцать минут в этом мокром питомнике Тейт погиб. Это случилось очень быстро. Он ступил на небольшую поляну застойной, покрытой листьями воды. Из ряби этого сточного водоема торчало двенадцать кольев, сделанных из древесных ветвей, и на каждом — пронзенная человеческая голова. Пассажиры "Каруса". Их лица были синими и зелеными, забрызганы кровью, которая выглядела странно бурой. Головы-пугала… отовсюду торчали набивка и солома, конфетти свисали с глоток. Длинные жирные черви ползали по ноздрям и исследовали глазницы. Тейт нашел их, шагнул вперед… и что-то вылетело снизу: живой медвежий капкан с огромными зазубренными челюстями. Он схватил его, проглотил до пояса, чуть не перекусив пополам, а затем затянул обратно в грязь. Несколько кругов на воде. Плавающий шлем. Вот и все. Шекли рассмеялся: — Ты видел это, мелкий ублюдок? — сказал он Морно по микрофону. — Видел? Бронированная рыба или грязевой ползун… дерьмо в ящике, этот ублюдок был быстр. К тому моменту Морно был уже вне смеха или слез. Его лицо было вытесано из белого льда, и кто-то пришпилил ему пару черных пуговиц вместо глаз в качестве шутки. Эти пуговицы блестели, отражали, но не видели. — Оно было из металла, — безжизненно сказал он. — Какой-то вид металла… — Херня. У него были глаза. Я видел. Морно принял идею живой ловушки-капкана. В каком-то темном уголке его разорванного сознания он находил это почти забавным. После этого они мало говорили. Но у Шекли появилась идея, видите ли, и Морно был ее важной частью. Должно было получиться хорошо, очень хорошо. * * * Шекли, направив на Морно дуло скэттергана, погнал его через тростниковое болото. Он заставлял его идти футах в двадцати впереди, но не дальше, потому что тот клубящийся, вздымающийся желтый туман укрыл бы его в каком-нибудь тайном месте. Так Морно, лишенный оружия, слепо брел вперед, не зная, не заботясь, его мозг превратился в кашу, а сознание раздробилось до такой степени, что ему казалось, будто он находится на каком-то особенном, мистическом уровне общения с Ксеносом. Он чувствовал его внутри и снаружи. Тростник был его братьями, и в любой момент, когда он захочет, они примут его. Сделают для него уютное местечко, чтобы отдохнуть. |