Книга Рассказы, страница 511 – Тим Каррэн

Но иногда, если сильно прислушаться, можно было услышать голоса в ветре. Но воздух на Марсе был разреженным, и звук переносился как-то странно. Лучше было не прислушиваться.

Марс был планетой с призраками.

Перевод: Грициан Андреев

Ксенос был кладбищем.

Вторая планета, вращающаяся вокруг 61 Лебедя, была миром-склепом.

Гниющее зеленое кладбище, где среди ползучих тканей тумана бродила смерть. Ядовитый первобытный бульон из буйной растительности и кипящей гнили, чья почва была серой, влажной и зловонной. Ее кошмарный ландшафт вздыбливали торчащие перекладины ободранных костей и монументы из черного камня. И это также были охотничьи угодья и бойни самого смертоносного хищника, которого когда-либо порождала эволюция. Безжалостное существо — ни плоть и кровь, ни эктоплазма, но нечто среднее, наделенное чуждой, ужасающей биологией.

Его поля смерти были Ксеносом.

И Ксенос был кладбищем.

* * *

"Воларус", стало быть, был ножом.

Ножом, который вошел низко и сверкая, распарывая единственный кровоточащий разрез в желтой, мутной плоти Ксеноса. Он расширил рану, врезаясь глубоко в бурлящую, первобытную анатомию самой планеты. На обзорном экране были звезды и черный космос, а теперь осталась лишь пульсирующая кожа янтарного тумана.

— Я пройдусь по этому еще раз, последний, — сказал Тейт остальным, проверяя оружие; его голос был таким резким, что мог бы перерезать глотку. — Три недели назад пассажирский лайнер "Карус" передал сигнал бедствия из этого квадранта. Полный отказ систем…

Но все знали эту историю.

"Карус" был круизным лайнером. Звездный двигатель вышел из строя, и он вошел в падающую орбиту вокруг ближайшей планеты — Ксеноса. Мира, запрещенного Агентством. Позже, теряя жизнеобеспечение, он совершил посадку на поверхность. На борту было двенадцать человек. С тех пор — ни слова. Поскольку Ксенос был запретным, спасательной миссии не будет. Контакт с планетой строго воспрещен. Но некий Карлсон, у которого было много денег и чья дочь находилась на борту, решил, что так не пойдет.

Поэтому он нанял единственных, кто осмелился нарушить устав Агентства — наемников.

— Мы найдем этих людей и уберемся к черту, — закончил Тейт.

Остальные — Торн и Шекли, Данди и Морно — просто кивнули. Они проверяли снаряжение, готовясь к тому, что ждало внизу. На всех были черные скафандры. Но это были не тяжелые экзокостюмы, которые носят экипажи грузовиков и экспедиций, а боевые скафандры последнего поколения. Легкие, гибкие, способные мгновенно адаптироваться к любой среде, их иногда называли "мамочками", потому что они нянчились с владельцем. Если ты голоден — они кормят. Хочешь пить — дают воду. Утилизируют отходы, защищают от радиации и лечат раны.

И, как заметил Шекли:

— Если эта сволочь еще и минет умеет делать, я ее больше никогда не сниму.

Затем мужчины тщательно проверили скафандры, снаряжение для выживания и оружие. При них были пульсарные пистолеты и скэттерганы, плазменные пушки и термические гранаты. Ножи, мачете, метательные лезвия — они были вооружены до зубов. Или, в данном случае, против нечто куда более страшного.

— Сколько у нас времени на земле? — спросил Шекли, посасывая непотушенный окурок сигары.

— Двенадцать часов, ни больше ни меньше. Найдем этих людей или найдем то, что от них осталось.