Книга До встречи в книжном, страница 52 – Владимир Торин, Д. Дж. Штольц, Саша Степанова, и др.

Кэт Этони хмыкнула. Она поднялась, надела пальто и поправила шляпку.

— Что ж, тогда до встречи, доктор.

— До встречи, мэм.

Подхватив сумочку и наделив доктора Доу долгим взглядом напоследок, Кэт Этони направилась к лестнице. Вскоре она скрылась внизу.

Доктор встал и подошел к окну. Вот-вот она выйдет…

Но Кэт Этони так и не появилась. Из «Переплета» вышел какой-то джентльмен в темно-красном полосатом костюме и котелке. Почувствовав взгляд доктора, он обернулся и задрал голову. Узкое лицо, тонкие, будто нарисованные тушью усики, прищуренные глаза и длинный острый нос в чернилах…

Подмигнув доктору, этот тип зашагал по тротуару в сторону стоявшего у обочины кэба.

Натаниэль Доу задумчиво глядел ему вслед, пока тот не скрылся в экипаже, который тут же загудел и тронулся в путь.

«Писательский недуг… – мысли в голове доктора все вертелись вокруг беседы с Кэт Этони. – Новая замечательная болезнь в моей практике. Остается надеяться, что пациент выживет…»

Из размышлений доктора вывел раздавшийся где-то неподалеку грохот. Зазвенели разбившиеся стекла. Дверь магазинчика древностей распахнулась и повисла на одной петле, наполовину сорванная. А затем на площадь, издавая чудовищный рев, выбрался громадный монстр.

Тварь, похожая на чернильное пятно, изгибала уродливое тело, его шесть длинных черных щупалец изворачивались и истекали слизью. С клыков на тротуар текла кипящая слюна, а единственный горящий пламенем глаз метался в глазнице. Из брюха монстра торчали… раструбы, как у граммофонов. Они исходили спазмами и издавали утробный рокот.

Появление монстра вызвало ожидаемый ажиотаж. Прохожие с криками начали разбегаться прочь, а констебль у своей тумбы выронил кружку с чаем. Шедший к станции трамвай остановился; перепуганные пассажиры прильнули к окнам.

Кто-то взбежал по лестнице на третий этаж «Переплета». Кто-то замер в нескольких шагах за спиной доктора, не в силах произнести ни слова.

— Джаспер, я же просил тебя ничего там не трогать, – проворчал доктор Доу, не оборачиваясь.

— Но мистер Рубич сказал, что граммофон проклят… Я просто хотел проверить… Я не думал, что, если запущу эту рухлядь, она превратится в монстра…

— Эх, Джаспер, – вздохнул доктор и повернулся к племяннику. – Кажется, теперь нам не остается ничего иного, кроме как поймать этого монстра, пока он не навредил кому-то.

— Да, дядюшка, – кивнул мальчик. – У нас нет выбора – кто остановит монстра, если не мы?!

Доктор наделил племянника осуждающим взглядом и направился к лестнице.

Джаспер самодовольно улыбнулся и ринулся следом за ним.

Она лежала одна. На скамейке рядом – никого. Между нами были каких-то пятьдесят метров, оконный проем, пара кустов сирени и моя долбаная нерешительность. Где-то вдалеке раскатился гулом гром, напоминая о том, что дождь может добраться до нас в любую минуту. Черт. Мне бы еще полчасика, собраться с мыслями, допить остывший кофе и выбрать, в конце концов, в чем выйти из дома. Но нетерпеливые тучи, готовые разлиться дождем, не оставляли шанса на долгие раздумья. Я не мог допустить того, чтобы она намокла. Знал бы, что приготовит мне этот день, – не вставал бы вовсе. Но теперь все. Куртка обняла плечи. Непривычно. Дверь податливо скрипнула, в нос ударил пыльный воздух подъезда – и я оказался за пределами квартиры, из которой не выходил 843 дня.