Книга До встречи в книжном, страница 28 – Владимир Торин, Д. Дж. Штольц, Саша Степанова, и др.

«Северное сияние» она вернула в библиотеку и устроилась на две работы, чтобы помочь маме выплатить долги. Вот ее участь. Вот ее ржавая вилка и угли в носке.

* * *

Элла перевернула последнюю страницу; капнула слеза. Бумага сразу взбухла, и, натянув рукав, Элла вытерла мокрый след. Закрыла «Северное сияние». Погладила корешок, обвела потертые узоры пальцем и прижала книгу к губам. Ей было важно вновь прочитать заметки на полях, вдохнуть запах страниц и увидеть след от пролитого кофе. Именно благодаря этой книге она познакомилась с человеком, который был ей дорог.

— Я скучаю, Маркус, – прошептала Элла и прижала книгу к груди, закрыв глаза.

На душе стало легче. Будто ветер от бушевавшего океана, на берегу которого она стояла, утих. Туман рассеялся, а потемневшее из-за туч небо осветило солнце.

— И я скучаю, Элла, – раздался знакомый голос.

Такой громкий и отчетливый, безумно похожий на настоящий. Не тот, который она представляла перед сном, и не тот, который говорил с ней в трудные моменты. Нет. Это был голос, который она больше не надеялась услышать вживую. Элла испуганно открыла глаза и подняла голову. Напротив нее, там, где до этого стояло «Северное сияние», в пространстве между книгами, виднелось лицо. Румяные щеки растянулись в улыбке, а пальцы невольно потянулись к переносице, поправляя очки.

— Маркус?

Элла не могла отвести от него взгляд, боясь вновь потерять человека, которого когда-то отпустила. Он скрылся среди стеллажей и, обойдя их, подошел к Элле, которая уже не видела его из-за нахлынувших слез.

— Не так я представлял нашу встречу, – пошутил он, повторяя когда-то сказанные ею слова.

От него пахло горьким кофе и духами, которые она подарила ему на выпускной.

— Ты что тут делаешь? Как… Как это вообще возможно?

— Мне позвонила Перес. Сказала, что в нашу библиотеку пришел важный гость.

— Но ты же, – Элла отстранилась от Маркуса и, вытерев потекшую тушь, посмотрела ему в глаза, – был в Беркли.

— Окончив университет, я вернулся сюда продолжить дело родителей. Теперь я реставрирую книги. – Он коснулся ее плеч. – А ты почему здесь?

— Встреча. Была встреча выпускников. Точнее и сейчас есть, но я просто ушла, – пробормотала Элла, которая все никак не могла собраться с мыслями.

— Это Перес мне тоже рассказала. Но почему ты пришла в библиотеку? Разве ты не хотела со всем этим покончить?

Она не смогла найти ответ. Замолчала, кажется, даже перестав дышать.

— Можно я задам тебе вопрос? Только ответь мне честно. – Маркус улыбнулся, и Элла поняла, что он уже знает ответ. – Ты же тогда все-таки поступила в университет?

— Д-да. Прости. – Вспоминать об этом было больно и неприятно. – Но позже мы с мамой все-таки смогли накопить денег и, продав дом бабушки, уехали в Лос-Анджелес.

— А почему ты соврала? – Он гладил ее плечи, смотря в глаза.

— Думала, что так будет лучше для нас двоих. Не хотела, чтобы мои проблемы становились твоими. Не хотела, чтобы ты стыдился меня. Не хотела, чтобы ты жалел меня.

Элла стыдливо опустила глаза, рассматривая его небрежно зашнурованные черные кеды. Широкие, испачканные чернилами штаны и клетчатое пальто, которое совсем не сочеталось с его образом. Маркус тяжело вздохнул и, коснувшись ее подбородка, поднял голову. Их лица были совсем близко друг к другу.