Книга Пламенные эвкалипты, страница 178 – Элизабет Хэран

Джек и Эбби настолько устали, что сползли с копны и растянулись на соломе у ее подножия. Вероятно, они сразу заснули, а когда открыли глаза, в двери бил солнечный свет, над ними стоял Эрни, а Макс спал возле них. На мгновение обоим показалось, что они видели какой-то странный сон.

— С утречком, хозяин! — сказал Эрни. — Я пошел работать.

— Доброе утро, Эрни! — сонно ответил Джек. — А ты… ты не спал всю ночь?

— Я часок соснул перед рассветом. Аборигены больше не потревожат вас и ваших братьев.

— Откуда ты знаешь?!

— Кадаича дал слово. Он благодарен за фрукты-овощи. Собака поправится.

С этими словами Эрни вышел из амбара.

Джек ошеломленно посмотрел на Эбби. Девушка же смотрела на Макса, пытаясь увидеть изменения в его состоянии. За дверями амбара раздался шум — похоже, прибежали другие собаки. Макс неожиданно бодро поднял голову. Эбби оглянулась на Джека.

— Тебе не кажется, что Максу и правда лучше?

Она сама была в этом уверена, но боялась услышать, что Джек думает иначе.

— Он… он явно бодрее!

На лапе Макса еще виднелись следы глины, так что Джек знал, что все, происходившее ночью, сном не было.

Элиас появился на пороге вместе с Рексом и Джаспером. Собаки подбежали к Максу и обнюхали его, бешено виляя хвостами. Макс вильнул хвостом в ответ, явно радуясь встрече. Потом он неуклюже поднялся, осторожно опираясь на больную лапу. Эбби и Джек смотрели — и не верили своим глазам.

Элиас заметил в своей обычной сухой манере:

— Макс выглядит сегодня значительно лучше.

Джек взглянул на Эбби — и они оба расплылись в широкой улыбке. Девушка принесла мясо, которое так и стояло в амбаре со вчерашнего дня. Макс едва не отхватил ей руку вместе с угощением. Она скормила ему мясо буквально за пару секунд.

— Он снова прежний, Джек!

— Не могу поверить! — Лицо Джека сияло от счастья. — Я просто не могу поверить.

— Так что тут было, ночью-то? — недоуменно спросил Элиас.

— Чудо! — тихо ответил Джек.

— Я бы сейчас позавтракал от души! А ты? — сказал Джек Эбби, когда они шли к дому. Джек собирался дать указания Марии и Эльзе, чтобы они кормили Макса вдоволь — ему надо было набираться сил.

— Я тоже. Умираю от голода, — ответила она.

В ответ в животе у нее заурчало, и она смущенно рассмеялась.

— Я так рада, что Максу стало лучше!

Она никак не могла согнать с лица счастливую улыбку.

— Я тоже, и все это благодаря тебе, Эбби! — Джек обнял ее за плечи. — Если бы ты не отправила Эрни за помощью…

— Я знаю, что для тебя это все было ужасно. Я никогда не допускала, что ты не любишь Макса. Пожалуйста, поверь мне!

— Честно говоря, я был такой вялый от ужаса. Сейчас я могу признаться в этом.

Эбби видела, что он смущен.

— Но почему?

— Я же фермер. Мне часто приходилось избавлять от мучений раненых или больных животных. Я делал это бессчетное количество раз, и всегда это давалось тяжело… Но его я спас еще щенком, он занимает особое место в моем сердце.

Я знаю, это глупо звучит… но когда я думал о том, что мне придется пристрелить Макса… Я действительно не был уверен, что мне достанет на это сил — и мне было стыдно.

Эбби была глубоко тронута его признанием.

— Ты не должен стыдиться того, что у тебя есть сердце, Джек! Даже если бы тебе было невыносимо больно, если бы Макс невыносимо страдал, ты нашел бы в себе силы и прекратил бы его мучения. Потому что ты его любишь! И я счастлива, что до этого не дошло.