Книга Джо и Лори, страница 102 – Мелисса де ла Круз, Маргарет Штольц

Он уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг наткнулся на чью-то напудренную грудь под широким черным зонтом. Эта вздымающаяся от радости грудь показалась ему знакомой.

— Лори! – воскликнула Леди Хэт. – Это ты?

— Здорово, старушка Хэт, – ответил он, сразу же повеселев. – Не знал, что ты приедешь.

— Я и сама не знала, – сказала Хэрриет. – Но твой дедушка настоял, чтобы мы к вам присоединились. Он подумал, что тебе нужно взбодриться.

Лори удивленно приподнял бровь: все встало на свои места.

Он внезапно понял.

Если такое вообще возможно, но дед расстроился куда больше, чем сам Лори, узнав об отказе Джо.

— В море водится и другая рыбка, – высказал ему старик, пытаясь утешить, хоть и неясно было, кого из них он успокаивал.

Другая рыбка?

И вот, – если подозрения Лори оправдались, – та самая рыбка, которую, дед надеялся, Лори сможет подцепить на крючок.

В конце концов, лорд и леди Кармайкл-Карлтроп, как и семья Марч, были давними друзьями Лоренсов. И это было так похоже на деда – привезти Хэрриет в Бостон в качестве сюрприза для Лори и позаботиться о том, чтобы они встретились на балу у Перкинсов.

— Где вы остановились? – поинтересовался Лори.

— Мы с Кейт снимаем номер в Паркер-хаусе. Мамочка настояла. Ты же ее знаешь.

— Знаю, – печально подтвердил Лори.

— Там очень комфортно. Между нами говоря, мы немного утомились после поездки в Конкорд.

— О! Видела там Брука?

— Видела. И сестер Марч тоже, – резко сказала она.

— Ах да.

— Что ж, лично я желаю им огромного счастья, – добавила Хэрриет, вскинув голову.

— В каком смысле?

— Ты разве не слышал? Про Брука и кузину Мег?

— А что с Бруком и кузиной Мег?

— Они собираются пожениться.

— Черт возьми! – воскликнул Лори. – Старина Брук-таки решился.

— Ходит слух, что в первый раз она согласия не дала. Но видимо он не из тех, кто отказывается от своих целей.

«Правильно делает», – подумал Лори.

— Значит, она согласилась?

— Согласилась, – вздохнула Хэрриет.

Он сложил руки на груди.

— Ты как, в порядке?

Она пожала плечами.

— Все отлично.

Выходит, его подозрения подтвердились, и Хэрриет действительно имела на Брука виды так же, как было с музыкантом в Лондоне. Романтика недозволенного, вызов матери – Хэрриет все это обожала.

И вот она здесь, вновь разочарованная в любви. Вдова наверняка настояла на номере в отеле, только чтобы следить за своенравной дочерью, столь безрассудно влюблявшейся в недостойных мужчин.

— Если честно, не понимаю, как ты живешь в провинции. Такая глушь! В маленьких городах слишком тесно, правда?

«Ах, Хэт».

Лори было не обмануть пренебрежительными отзывами: он слышал в ее голосе боль разбитого сердца, которую сам недавно пережил.

— Да, в некотором смысле так и есть, – согласился он. – В социальном отношении.

Его удивило, что встреча с ней вызвала в нем такую радость. Больше, чем радость, – облегчение. На ужине будет присутствовать кто-то, кроме Фреда, в чьем обществе ему комфортно.

Темпераментная, образованная и остроумная Хэрриет – душа любой компании. Благодаря ей вечер обещал стать не просто терпимым, а даже веселым.

Кроме того, сердца обоих были разбиты сестрами Марч, и это, возможно, напомнит им, что одна семья не может быть центром вселенной.

И за пределами Орчард-хауса есть жизнь.

Не так ли?