Книга Элиза и ее поклонники, страница 79 – Дженнифер Адамс

Подавив вздох, Франц притворился, будто слушает отцовскую тираду об обязанностях наследника графского рода: виновато глядел в пол и время от времени кивал. Когда же родитель наконец отпустил его, он почувствовал, что ему непременно нужно проветриться: сперва выпить прохладного пива где-нибудь на открытой террасе, а затем пойти к Эмми. С последним, однако, он вынужден был повременить до вечера – до того часа, когда его любезная завершит дневные труды и вернется домой.

К собственному своему удивлению, Франц заметил, что ему уже недостает Филиппа, хотя тот уехал всего несколькими часами ранее. «Приятно иметь подле себя друга, с кем всегда можно запросто поговорить или съездить поразвлечься. Правда, Филипп не играет в карты и с женщинами очень уж осмотрителен… Если сказать откровенно, то своей серьезностью он похож на Юлиуса, однако мы с ним не братья, и в этом его неоспоримое преимущество», – заключил молодой граф фон Фрайберг.

Взяв шляпу и трость, Франц готов был отправиться в город, когда входная дверь отворилась и вошла Элиза.

— Где ты была? – строго спросил он.

Элиза нахмурилась.

— У Анны, но к чему такой тон? До тебя это вообще не касается.

— Как твой старший брат…

— Ах, перестань, пожалуйста! – воскликнула Элиза, мотнув головой, и принялась развязывать ленты капора.

Удивленный Франц пристально посмотрел на сестру. С тех пор как их семейство приехало в Баден, она изменилась. Повзрослела. И похорошела. Неудивительно, что мужчины так и вьются вокруг нее.

— Ты пришла от Анны одна? – спросил Франц, ведь отец хотел, чтобы он больше заботился о сестре.

Элиза сняла шляпку и, закатив глаза, произнесла:

— Сперва maman, а теперь и ты туда же! Нет, конечно же, фройляйн фон Нахтхайм проводила меня до наших ворот.

Франц засмеялся:

— Кажется, день начался для нас одинаково. Ты выслушала проповедь от матушки, а меня отчитал отец. За то, что я вчера не явился на бал.

Элиза сочувственно кивнула. Ее брат продолжил:

— А насчет фройляйн фон Нахтхайм я тебе не верю. У старушки больные ноги. Анне давно нужна компаньонка попроворнее и повнимательнее.

— Значит, будь на то твоя воля, ты бы отказал бедной пожилой даме от места? Франц, Франц! Как можно? Тем более что фройляйн фон Нахтхайм вполне в состоянии сопровождать свою подо печную на протяжении первого сезона.

— А затем второго и третьего. Ха-ха!

Элиза серьезно посмотрела на брата:

— Что ты намерен этим сказать? По-твоему, Анна нескоро сможет найти себе мужа?

— Да нет же, – ответил Франц, немного помолчав. – Вовсе нет. Хотя она не так популярна, как ты, сидеть у стены во время бала ей не приходится. И все же мне чрезвычайно трудно представить себе малышку Анну серьезной замужней дамой.

— А мне чрезвычайно трудно представить тебя серьезным женатым господином.

Франц пожал плечами.

— Ну до этого еще далеко. Думаю, та женщина, которая отнимет у меня свободу, еще лежит в колыбели.

— Стало быть, ты решил повременить лет восемнадцать? Сомневаюсь, что papa это одобрит.

— Так или иначе, мне он позволит наслаждаться вольной жизнью подольше, чем тебе.

Элиза глубоко вздохнула. Очевидно, разговоры о скором вступлении в брак радовали ее так же мало, как и Франца. В этот момент она вдруг стала так близка ему, что он взял ее за руку и сказал: