Книга Юная принцесса, страница 69 – Чхве Сагю

Чхве Уён, командир Северных Мечей, втайне был очень доволен своей длинной густой бородой, которую отрастил недавно для маскировки. Он прибыл в столицу раньше своих товарищей и устроился на постоялом дворе господина Чона. Работая в конюшнях, он весело проводил дни в азартных играх с остальными конюхами и не замечал, как летит время.

Чхве Уён привел с собой северных скаковых лошадей, на которых Северные Мечи обычно выходили на поле боя. У людей текли слюнки при виде этих прекрасных скакунов. Обычно боевых коней помечали специальным клеймом, потому что они являлись государственной собственностью. Но Северные Мечи не были солдатами королевской армии, поэтому их кони принадлежали лично им.

Однако на этот раз воины отряда не могли позволить себе примчаться в столицу на своих великолепных скакунах. Для того чтобы выяснить личность главаря Черных Смерчей, им необходимо было тайно проникнуть в крепость. Поэтому бедным воинам пришлось пешком отправиться в дальнюю дорогу, преодолевая все страдания, выпадающие на долю простых путников. Чхве Уён же выехал в Пхеньян, с удобством расположившись в карете, и взял с собой сотню лошадей и десять членов отряда в качестве конюхов. Если бы его товарищи узнали об этом, ему бы точно было несдобровать.

Черные Смерчи сначала отправляли шпионов, чтобы добыть информацию, потом проводили тайное расследование, а затем, уже отметив для себя подозрительных личностей, начинали действовать. Сначала их внимание привлек Чхве Уён. Он приехал с севера, привезя с собой целую сотню великолепных породистых скакунов. Событие крайне удивительное, поэтому все окрестные воины и купцы уже сбежались, чтобы посмотреть на дивных скакунов. Людям сложно было даже вообразить, как обычный торговец смог преодолеть весь путь от севера до столицы с сотней отборных лошадей и не попасться в лапы разбойников. Обычно подобный ценный товар сопровождала стража не менее чем из тысячи воинов. Северные скаковые лошади стоили целое состояние. Когурё не зря славилась по всему свету великолепными конями и их наездниками.

Лошади в Когурё имели огромное значение. Жизнь воина на поле боя зависела от скакуна под ним, поэтому стоимость хорошего породистого коня иногда превышала стоимость дома. В качестве средства передвижения лошадей использовали не только воины и чиновники, но и многие состоятельные люди. Поэтому они также выступали мерилом и символом богатства. При таком положении дел было естественно, что Чхве Уён со своей сотней северных скаковых стал предметом горячих обсуждений в каждой таверне столицы. Черные Смерчи пришли к выводу, что никто из Северных Мечей не стал бы намеренно привлекать столько внимания, но все равно не спускали глаз с Чхве Уёна и его спутников.

Ли Юнги уже несколько дней следил за постоялым двором и конюшней, переодевшись в простого крестьянина. Шпионы доложили ему, что лошадей с севера, судя по всему, заказал хозяин постоялого двора, господин Чон. Ли Юнги знавал этого человека, он был серьезным противником. Господин Чон уже более десяти лет снабжал армию скакунами и лично отвечал за разведение лошадей в королевских конюшнях. Он был человеком достаточно известным и уважаемым, поэтому Черные Смерчи не могли позволить себе просто схватить его для допроса.