Книга Проблемный игрок, страница 51 – Пайпер Рейн

— Я вам больше не нравлюсь? — надувшись и уперев руки в бока, Феликс делает вид, будто смахивает слезу.

— Ну что ты, Феликс, можешь прочитать другую, — утешает Хейзел.

— Благодарю, генерал Хейзел, но я с радостью уступлю место мисс Хедли, — заметив, что дети не на шутку встревожились, Феликс мгновенно выходит из образа. — Мисс Хедли, вас призывают! — он поворачивается и смотрит на меня поверх детских макушек.

— Я тут со счетами... — качаю я головой.

— Бухгалтерия за десять минут никуда не исчезнет, — Феликс корчит уморительную рожицу, и детвора дружно хохочет. — Вы нужны детям.

Я огибаю прилавок, подхожу к кругу слушателей и устраиваюсь в бабушкином кресле-качалке. Дерево издает все тот же знакомый скрип. Малыши пододвигаются, освобождая место.

Монро с Хейзел, как всегда, оккупировали первый ряд.

— А можно эту? — Хейзел лезет в сумку, достает совершенно незнакомую мне книгу и протягивает обеими руками, словно вручая награду на торжественной церемонии.

«Сдержавший обещание принц».

— Конечно, такую я еще ни разу не читала, — отзываюсь я, разглядывая обложку, где нарисован принц, шагающий через поле навстречу ожидающему вдалеке человеку.

Я открываю книгу.

Феликс пристраивается рядом на край стеллажа Мэй. Почувствовав на макушке какую-то тяжесть, я машинально тянусь туда рукой.

Пластмассовая корона принцессы.

— Ну а как иначе, — хмыкает Феликс, покачивая коляску взад-вперед.

Я начинаю читать.

Читаю с разной интонацией.

Переворачиваю страницу.

Продолжаю чтение.

Тут распахивается входная дверь, впуская внутрь порыв свежего весеннего ветра.

Я поднимаю взгляд в ожидании увидеть припозднившегося малыша, однако картина оказывается совершенно иной.

На пороге стоит Истон.

Следом гуськом заходят Деккер, Хейс и Фостер, причем ни один из них даже не думает подойти к женам или невестам. Вместо этого парни дружно достают из карманов телефоны.

Сердце уходит в пятки.

Монро шепчет что-то Хейзел, причем довольно громко. Лицо девочки озаряет широченная улыбка.

Я перевожу взгляд на Хейзел. Та хихикает, и, пока Истон приближается, обе девчонки не отводят от него восторженных взглядов.

О нет.

О нет, о нет, о нет.

Началось.

Истон пересекает зал. Неспешно вышагивает сквозь круг детворы, словно в его распоряжении целая вечность — сгорая от любопытства, маленькие посетители расступаются, — и останавливается передо мной.

Он опускается на корточки.

Мягко забирает книгу из моих рук.

Детвора замолкает — пожалуй, впервые за всю историю существования магазина воцаряется гробовое молчание.

Сидящий рядом Феликс шмыгает. Ничего удивительного: он рыдает над финалом каждой сказки.

Истон кладет книгу на пол.

— Хедли Харгроув, — он выглядит до невозможного спокойным, в то время как мое сердце того и гляди выпрыгнет из груди. — Я всю неделю пытался подобрать нужные слова, но в голову так ничего и не пришло. Знаю лишь одно: возможность провести жизнь без тебя до смерти пугает. Ты выйдешь за меня? — Истон лезет во внутренний карман куртки.

Коробочка для кольца крошечная, темно-синяя, и, когда Истон со щелчком ее открывает, хочется немедленно повернуть время вспять. Потому что кольцо выглядит настоящим. Само предложениекажется реальным, хотя я прекрасно понимаю: все понарошку.

К чему дарить настоящее кольцо? Вполне сгодился бы и обычный фианит.