Книга Проблемный игрок, страница 149 – Пайпер Рейн

Ответа не жду, ведь телефон у нее наверняка на беззвучном, однако обещанные двадцать минут растягиваются на все сорок. Я пытаюсь убедить себя, что лучше приехать поздно, чем вообще не появиться.

Такси тормозит у здания: парковка забита, вдоль улицы и вовсе негде встать. Покойную, судя по всему, и впрямь очень любили.

Я благодарю водителя, расплачиваюсь и оставляю чаевые через приложение, прячу телефон во внутренний карман пиджака и направляюсь ко входу.

В фойе полно народу, в основном стариков. Ни Хедли, ни ее матери не видно.

Никто из пенсионеров не удостаивает меня даже беглым взглядом. Оккупировав диваны и стулья или опираясь на ходунки, они слишком поглощены беседами, чтобы обращать на меня внимание. И слава богу.

Я прохожу в зал для прощаний; впереди возвышается приоткрытый гроб.

Высматриваю в толпе Хедли. И наконец замечаю ее в дальней части зала, в тесном кругу матери, Слоун и Уита. Заявилось все семейство Харгроувов. Облаченные в черное, они выглядят безупречно: волосок к волоску.

Марго поднимает взгляд — наверняка берет на карандаш каждого вошедшего. Я не слишком хорошо ее знаю, но она явно из той породы людей, что способны извлечь выгоду даже из посещения места, пропитанного скорбью. Паршиво, конечно, что я не питаю к теще ни капли теплых чувств. Она касается руки Хедли и кивает в мою сторону.

Ради этого я и приехал. Ради нее.

Заметив меня, Хедли едва заметно улыбается, а напряженные плечи расслабляются.

Боже, как же мне нравится вызывать такую реакцию.

Я пересекаю зал, пока она отделяется от родственников. Шаг — и жена уже в моих объятиях, а я тут же целую ее в висок.

— Ты приехал? — выдыхает она, и я прижимаю Хедли к себе еще крепче. — Слышала, матч перенесли из-за дождя.

— Да уж, Вселенная явно на нашей стороне.

Хедли прижимается ко мне даже крепче, чем по возвращении с выездных серий.

— Насколько все запущено?

— Пока выяснилось, что мы обязаны закатить банкет в загородном клубе, а еще стоит заняться усыновлением Таннера: надо же все оформить по закону! — уткнувшись мне в шею, со смешком отзывается Хедли, а затем отстраняется. — Морально я уже выжата.

— Думаешь, они пробудут здесь до самого конца? — спрашиваю я, заправляя непослушную прядь волос ей за ухо и понимая, что еще никогда не испытывал к матушке-природе такой нежной любви, как в эту минуту.

— Слава богу, скоро уйдут. Просто заехали отметиться.

— Значит, еще немного, и ты свобода, — я переплетаю пальцы с ее.

— Угу, — она обводит взглядом зал. — О, давай-ка я познакомлю тебя с Онор.

Я пытаюсь проследить за ее взглядом, но народу тьма. Конечно, мелькают в основном седые макушки, так что найти кого-то моложе шестидесяти не составляет труда — это вам не в «Где Уолли?» играть.

— Ой, она занята. Подождем пару минут, — кивком Хедли указывает на светло-русую девушку, беседующую с пожилым мужчиной. Тот накрыл ее ладонь своими и что-то проникновенно втолковывает.

Вспоминаются похороны бабушки и то, как же меня тогда бесило стремление каждого высказать какую-нибудь глубокомысленную чушь. Паршивое чувство. Мы потеряли родного человека, и никакие стихи или мудрые советы не могли вернуть ее к жизни.

— О, все, пошли.

Мужчина целует незнакомку в щеку и удаляется.

Хедли чуть ли не волоком тащит меня через весь зал: явно спешит перехватить Онор, пока до той не добрался кто-то другой. Знакомая картина. Ни секунды покоя, лишь нескончаемый поток скорбящих. Помню, как мы с Лэнсом и Бринли прятались в гостиной, пока родители не заставили нас выйти к гостям.