Книга Слова Королей и Пророков, страница 183 – Шона Лоулес

— Если же Бриан победит Шехналла в речном сражении, он направится на север. Впрочем, обвести северян вокруг пальца будет не так просто, как Шехналла. О'Нилы захотят отомстить. И северные, и южные войска ждут колоссальные потери.

— Потери ждут и мою армию, если я поддержу Бриана.

— Что ж, во время войны жертв не избежать. Зато у тебя будет время на поиски новых друзей. Начни хоть с Сигурда. У Ситрика немало золота: он может позволить себе призвать на помощь других викингов, правящих по соседству. Вместе вы сможете собрать сильнейшую армию во всей Ирландии: ни Бриан, ни Потомки не успеют и опомниться, как вы смоете их с этого острова могучей волной.

— Что-то в этом есть…

— А еще, – добавила я, – Бриан должен остаться в живых, чтобы позже Доннаха мог всерьез претендовать на престол. А вот от других его сыновей и внуков вполне можно избавиться. Разве тебе это не по душе? Ты сможешь убить Мурху, Тейга и Тарлаха.

Малморда улыбнулся еще шире. Да, ему определенно нравились картины, которые я рисовала. Малморда – непобедимый воин. Малморда – верховный король. Малморда из рода фоморов, гроза потомков Туата Де Дананн.

Именно об этом он и мечтал всю жизнь.

ОСТРОВ ФЕННИТ,

март 1001 г.

Фоула

Забравшись по лестнице на верх башни, я уселась в кресло перед столом Томаса, который что-то писал на листе пергамента. Даже зажженные свечи не могли разогнать царивший в комнате мрак. Пахло сыростью и гнилью. Я вновь подивилась, отчего здесь так нравилось Томасу. В прошлом я полагала, что он поднимался сюда, чтобы побыть подальше от меня. Когда состарилась Ифа, я начала задумываться, что теперь он избегает ее, желая запомнить дочь без морщин и седых волос. Сейчас же оказалось, что, даже оставшись в одиночестве, он по-прежнему торчал в своей башне.

Не совсем в одиночестве. На верхней полке сидело несколько черных ворон. Одна из птиц не сводила с меня внимательного взгляда желтых глаз, склонив голову набок.

— Спасибо, что заглянула ко мне, Фоула.

Томас отложил перо и повернулся ко мне. Теперь испытание началось всерьез, и я во что бы то ни стало должна была убедить его, что ни в чем его не подозреваю. Меня одолевал ужас, что ему не составит труда распознать мою ложь с такой же легкостью, как это удалось мне во время собрания.

— Броккан мертв, – произнесла я.

Томас наморщил лоб и посмотрел на меня с нежностью во взгляде.

— Мне так жаль. Как это случилось?

— Не знаю. Мы жили в устье Шаннон вместе с корабелами. Я собиралась покинуть смертных, чтобы отправиться на собрание, когда вдруг раздались чьи-то крики. Я тотчас побежала назад, но мальчик уже был мертв… Кто-то поразил его в самое сердце. Понятия не имею, зачем кому-то понадобилось причинять Броккану вред. Он же… он же был ребенком. Невинным ребенком.

— Смертные полны коварства, – печально улыбнулся Томас. – Нам ведь это уже известно, верно?

— Верно.

Томас с интересом взглянул на меня. Я чувствовала, что он тщательно подбирает слова.

— А ты изменилась с нашей последней встречи.

— Когда ты навестил меня в Киллало, я была вне себя от тревоги. – Я взглянула ему в глаза, утерев слезу рукавом. – Ты не говорил, что собираешься заглянуть в Манстер.

— Должно быть, нелегко все время притворяться другим человеком.

— Нелегко.

— Полагаю, заклинание Гобнет стало для тебя тяжелым бременем, но обойтись без него мы не могли. – Он склонил голову, оглядел меня с ног до головы и широко улыбнулся. – А теперь… подумать только. Ты выглядишь как в день нашей первой встречи. А то и еще очаровательнее.