Книга Слова Королей и Пророков, страница 181 – Шона Лоулес

Дыхание Шехналла участилось, а глаза сделались чуть шире.

— Так все и должно было случиться. Если бы твой сын победил при Гленмаме, я бы взял тебя в жены, как только добрался до городских ворот.

Ну и высокомерие. Он ведь даже не рассматривал возможность, что я могла ответить отказом.

— А вместо этого меня взял в жены Бриан, – укорила я Шехналла. – А все потому, что ты струсил.

— Струсил?

Как я и ожидала, мне удалось его уязвить. Гордость всегда была ахиллесовой пятой Шехналла – впрочем, то же можно было сказать и про его единоутробного брата Глуниарна.

— Да. Струсил.

Малморда поспешно протянул ко мне руку, прищурившись и поджав губы.

— Ты не права, сестра. Мы с Ситриком вступили в бой, как и условились. Увы, мы слишком поспешили и проиграли. Таковы уж законы битвы.

— О нет, я вовсе не сомневаюсь в стратегических способностях Шехналла.

— Тогда в чем дело? – вопросил Фланн, расправляя плечи и раздувая ноздри.

Настоящий танеште, которому было не занимать гордости, равно как и его отцу. Как и Глуниарну. Когда он приблизился, на его кольчуге блеснул солнечный луч, а на его пальцах, соприкасаясь, тихо звякнули золотые кольца. Впрочем, несмотря на все эти безделушки, Фланну было далеко до отца, а самому Шехналлу – до заклятого врага, которого он желал убить.

— Твой отец хотел победить Бриана, – медленно произнесла я. – Ему представилась идеальная возможность, но он не решился ею воспользоваться. А все из-за чего? Из-за какой-то клятвы.

Закусив губу, Шехналл опустил взгляд.

— Ты должен был ринуться в битву, как и подобает беспощадному надменному королю, но не сделал этого. Ты промедлил и лишился всего. И чем же все кончилось? Бриан ведь нарушил свою клятву, разве не так? Теперь он величает себя верховным королем всея Ирландии, а не только владыкой Леа Мога.

— Честь для меня – не пустой звук.

Что ж, пожалуй, я достаточно его раздразнила.

— Знаю, – вздохнула я. – Поэтому ты мне и нравишься. – Я сделала шажок вперед и оказалась в тени, которую отбрасывал мой брат. – Но… если ты желаешь вновь стать верховным королем, ты должен действовать без промедлений.

«И если желаешь меня», – добавил мой кокетливый взгляд.

Шехналл буквально кипел от раздражения, но следовало отдать ему должное: он сумел успокоиться и сдержанно ответить:

— Бриан еще долго не станет покидать свой дун. Как бы я ни желал с ним расправиться, ни одно войско не сможет покорить Манстер.

— Однажды тебе это удалось, и ты даже сжег их священное древо в Маг Адере.

— Тогда у меня было больше людей и я мог позволить себе потери.

— Тебе еще представится подходящая возможность, – встрял Малморда, потирая подбородок. – Помнишь корабли, о которых я рассказывал? Они почти достроены. Вскоре Бриан собирается отправить их вверх по Шаннон сначала в Коннахт, а затем и в Брейфне, чтобы продать там добычу из Дублина.

— Коннахт? – Шехналл задумался. – Оттуда была родом его покойная жена. В Коннахте их с Мурхой любят.

— На юге провинции – да… но не в северных землях, где родился король Катал, который согласился нас поддержать. Все, что вам нужно сделать, – соорудить препятствие на его отрезке реки, чтобы корабли не сумели пройти дальше. Вы не потеряете ни единого воина, потому что люди Бриана застрянут посреди реки. Хорошие лучники и копьеметатели смогут расправиться с ними издалека, не дав схватиться за мечи и топоры. А огненные стрелы довершат начатое.