Книга Эхо Квикторн и Золото Дракона, страница 46 – Алекс Инглиш

Маленькая ящерица обвила хвостом её шею и легонько коснулась щеки, как бы говоря: «Выше нос – мы справимся». Эхо погладила его по чешуе. Гилберт был прав: они смогут это сделать. Они должны это сделать. Пиратка сделала глубокий вдох и посмотрела дальше с балкона. В нескольких метрах от неё виднелась балюстрада^[13] винтовой лестницы.

— Идём, – сказала Эхо. – Пора начинать поиски.

* * *

Спуск по винтовой лестнице оказался ужасно долгим, и к тому времени, когда они добрались до первого этажа, Эхо чувствовала, будто они спустились до самого центра земли. Отсюда, снизу, стеклянный потолок казался таким далёким, что светящиеся рыбы напоминали созвездия на ночном небе. О том, что они находились под водой, напоминали лишь странные тени, колыхавшиеся на полу.

Девочка пробралась в просторную тёмную комнату библиотеки. Стены были доверху заставлены книжными стеллажами, и промежутки между ними образовывали арочные проходы, ведущие в разные секции. Система вентиляции выпускала ровный поток солёного воздуха, который шевелил полы рубашки Эхо и сдувал кудри с её глаз. Сначала ей показалось, что пол библиотеки сделан из песка, но, присмотревшись внимательнее, девочка увидела, что там был сложный узор из шестиугольных плиток бежевых и золотых тонов, которые переливались, словно песчаное морское дно. Книжные полки выглядели так, будто были сделаны из плавучих деревьев: сероватые, обветренные и обтёсанные морем.

«Некогда наблюдать и восхищаться», – напомнила себе девочка. Осталась лишь пара коротких часов до того, как Гораций превратится в корм для акул! Эхо подошла к первой полке и провела пальцами по корешкам книг.

— Полагаю, можно начать отсюда, – сказала она.

Гилберт спустился с её плеча и тоже начал осматривать книги, водя своими глазами то в одну, то в другую сторону, медленно двигаясь вдоль полки.

Эхо читала название за названием, надеясь, что одно из них подарит ей проблеск вдохновения или какую-нибудь подсказку, но там не было ничего о времени, картах или Кортике Калинты, – вообще ничего, что могло бы помочь. Девочка нахмурилась и продолжила поиски.

Гилберт внезапно пискнул, и Эхо, вскинув голову, увидела, что он замер на полпути и настороженно покраснел.

— Что такое? – шепнула девочка.

Но питомец только мотнул головой, как бы говоря: «Послушай».

Его хозяйка замерла. Где-то в глубине библиотеки раздался ритмичный скрип. И он становился всё громче.

Когда скрип зазвучал ближе и быстрее, раздался грохот, и Эхо услышала, как что-то застучало по плитке, словно рассыпались мраморные шарики.

— Ай! – прогремел сердитый голос. – Ох, так нечестно. Как ты туда попала? Ты должна быть на полках, а не на полу. Из-за тебя я споткнулся и поскользнулся. О, мои бобы!

Послышался металлический скрежет и ещё один удар, а затем странный скрежет повторился.

Эхо, захваченная тем, что она услышала, даже не сообразила спрятаться. Она в панике огляделась по сторонам. Куда ей идти? В комнате, где она находилась, не было укромных мест. Единственным выходом было подняться обратно по винтовой лестнице. Она схватила Гилберта, закинула его на плечо и направилась к арке.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? – прохрипел голос позади неё, как раз в тот момент, когда пиратка уже собиралась броситься прочь. Она обернулась и увидела весьма необычное зрелище. Там, на блестящем красном трёхколёсном велосипеде, сидел крошечный сморщенный старичок в тёмно-синем бархатном сюртуке. Он достал из кармана мятый бумажный пакет и протянул его Эхо: