Книга Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1, страница 147 – Юй Сы

Они взяли две лепешки с луком и уселись на ступени лавки, дожидаясь Хоу Пэна. Солнце жарило, а они перекидывались шуточками, обсуждая предстоящую Конференцию. Мин Дань уже бывал на ней в прошлый раз, а А-Цю приезжал только как зритель от клана Дракона. Но в этот раз Мин Дань поднялся на уровень, а Чэнь Цзяолун будет защищать честь пика Цунчжэ – конечно, все было иначе. Оба молодых человека были взбудоражены будущей перспективой продемонстрировать свои навыки и покрыть себя славой.

— А вот и я! – Наконец из лавки вышел Хоу Пэн, нагруженный свертками.

— Шисюн, ты скупил все сладости в наличии? – насмешливо спросил А-Цю.

— Половину, – отозвался тот, хохоча. Он с трудом перехватил свертки одной рукой и потянулся к своему мешочку-цянькунь. – Мы едем целыми днями, я постоянно хочу чем-то перекусить. Эх, был бы с нами Учитель, мы бы непременно каждый день обедали в таверне! – мечтательно произнес он, запихивая свертки.

— Мечтай больше – глава И, насколько я знаю, хоть и спускает тебе все шалости, но только не расточительство. И как ты вообще еще не растолстел с таким аппетитом! – хмыкнул Чэнь Цзяолун. Мин Дань усмехнулся, пряча улыбку за лепешкой.

Хоу Пэн закатил глаза, ничуть не обиженный.

— Я впервые за много лет выезжаю за пределы секты, да и Учитель меня любит, он бы уже скупил мне все лавки здесь! – Он махнул рукой на торговую улицу, и его громкий голос привлек внимание некоторых прохожих. Они покачали головами: что за «шелковые штаны»^[101]!

— Думаю, глава И вообще бы запретил тебе выходить с постоялого двора, – парировал Чэнь Цзяолун. – Я бы на его месте… – Он поднес руку к подбородку, словно гладил невидимую бородку. – Заставил бы тебя устраивать представления, чтобы хоть как-то отбить твою прожорливость!

Мин Дань, наблюдавший за их шутливой перепалкой, уже открыто хихикал. Они медленно двигались от лавки дальше по улице, а Хоу Пэн тоже будто задумался.

— А ведь я и вправду мог бы показывать фокусы с деревянными фигурками, – со всей серьезностью произнес он. – Шиди, как считаешь, столько бы я смог заработать? – Его взволнованное выражение лица вызвало новый взрыв хохота у А-Цю и Мин Даня. – А что, я серьезно! – Широкая улыбка появилась на лице Хоу Пэна. – Я еще и огонь могу глотать, и ножи метать с закрытыми глазами, и… – Он перечислял свои умения, загибая пальцы.

— И лазать по деревьям! – вдруг добавил Мин Дань, включаясь в игру.

— А шиди Чэнь тогда пусть помогает мне водными струями. Назовем этот номер «Воскресение цзянши»^[102], – расхохотался Хоу Пэн. А-Цю ничуть не обиделся на подколку, и, весело переговариваясь и пихая друг друга локтями, они вскоре исчезли за поворотом дороги.

Из переулка вальяжно вышел Маомао и цокнул языком: что за дети, кричат на всю улицу, никаких манер! Эта ящерица только позорит пик Цунчжэ. Заметив, что его статная фигура с белыми волосами привлекает внимание, он высоко задрал подбородок и высокомерно направился за троицей. Однако через пару шагов решил, что ему нужна маскировка: уж слишком его бесподобная красота бросалась в глаза в этом захудалом городишке. Маомао заметил так кстати попавшийся на пути уличный прилавок с масками. Он выбрал себе маленькую кошачью маску, заплатил торговцу и без смущения нацепил ее. Жаль, что кот не сообразил, что теперь он привлекал еще больше внимания: с белыми волосами и в звериной маске он выглядел точно актер-цзин^[103] из оперы, играющий демона, а его появление на улицах Усяня в будущем стало еще одной городской легендой в устах сказителей.