Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 7 – Наталья Кошка

Приметила их ещё когда гуляла с принцем. Маленькие, воздушные, украшенные ягодами и кремом, они манили меня, как маяк — заблудший корабль.

Добравшись до стола, быстро огляделась. Никто не обращал на меня внимания. Все были заняты собой, своими интригами и флиртом. Я была всего лишь тенью в старом заштопанном платье. И впервые за этот безумный вечер это играло мне на руку.

Схватив одно пирожное, я откусила кусочек и чуть не застонала в голос. Господи боже мой! Это же божественно. Нежнейшее тесто, пропитанное чем-то вроде ликёра, воздушный крем и кисло-сладкая ягода, взрывающаяся на языке в виде послевкусия. Блаженство. В моём мире такое подавали бы в мишленовском ресторане за бешеные деньги.

Я съела одно, потом второе, потом ещё одно с шоколадной крошкой. Запила чем-то, отдалённо напоминающим лимонад. Жизнь определенно начинала налаживаться.

Сытость принесла с собой сонливость. Я вернулась в своё укрытие за портьерами, но теперь уже с трофеем — ещё одним пирожным, завёрнутым в салфетку. На чёрный день.

Время текло незаметно. Я наблюдала, как меняются пары в танце, как гаснут и зажигаются магические огни, как слуги снуют с подносами. Два часа пролетели, словно один миг. Я даже начала клевать носом, когда громкий голос распорядителя вырвал меня из дрёмы.

— Дамы и господа! Его Величество приглашает всех гостей проследовать на Большую Террасу. Сейчас начнётся магический фейерверк в честь дня рождения нашего монарха!

Зал загудел. Гости, словно единый организм, задвигались к высоким стеклянным дверям, ведущим наружу. Я заколебалась. С одной стороны, моё убежище было безопасным. С другой стороны — меня манил магический фейерверк. Я же никогда не видела ничего подобного! А если мне суждено застрять в этом мире надолго, нужно набираться впечатлений.

Любопытство в итоге победило.

Дождалась, пока основная толпа схлынет, и двинулась следом, стараясь держаться в тени. Терраса оказалась огромной — полукруглая площадка, вымощенная светлым камнем, с балюстрадой, за которой открывался вид на королевский парк. Лунный свет заливал всё серебром, и гости, высыпавшие наружу, казались частью какого-то старинного полотна.

Яблоку было негде упасть. Лорды и леди стояли плечом к плечу, запрокинув головы к небу и ждали. Я протиснулась в дальний угол, к широкой мраморной колонне, и прижалась к ней спиной. Отсюда было видно не так хорошо, как хотелось бы, но зато я оставалась в тени, вне поля зрения принца, герцога и всех остальных, кто мог бы испортить мне вечер.

...В небе над парком начинали загораться первые огни. Золотые, алые, синие. Они складывались в причудливые фигуры — драконов, цветы, королевские вензеля. Толпа ахала и аплодировала. Я тоже засмотрелась, позабыв обо всём на свете.

Новый хлопок прозвучал так оглушительно, что я на секунду оглохла. Терраса содрогнулась, словно по ней ударили гигантским молотом. В небе расцвел ослепительно-белый цветок, но вместо того, чтобы рассыпаться искрами, он пыхнул чёрным дымом и погас.

Второй взрыв раздался ещё ближе. Я инстинктивно вжалась в колонну, чувствуя, как вибрирует камень. Третий — и по толпе пронеслась волна. Невидимая, плотная, как удар под дых. Люди вокруг меня стали оседать, как скошенные колосья. Лорды в бархате, леди в шелках, слуги в ливреях — все как один падали на каменные плиты.