Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 5 – Наталья Кошка

— Выпьем за знакомство, леди Элиана, — голубые глаза принца смотрят прямо на меня. Я ему… понравилась? Какой кошмар.

— За знакомство, Ваше Величество!

— Роберт, — напоминает принц, салютуя мне бокалом.

— Роберт.

Пригубляю вино. Оно сладкое и игристое, бьет в нос пузырьками газа.

Я уже почти решилась на побег, как принц меняется в лице и машет кому-то за моей спиной.

— Герцог Рейнольд! Какой приятный сюрприз. Вас нечасто можно застать на большом празднике. Приехали к отцу?

Сжимаю бокал обеими руками. Еще и Хромой Герцог здесь! Окружают, ей-богу.

— Ваше Высочество. Миледи.

Герцог не кланяется, лишь прикрывает веки, чуть склоняя голову. Стоячий воротничок рубашки упирается ему в подбородок так, словно хочет отделить голову от туловища. Какой же он весь… чопорный. Немыслимо! Даже принц не настолько зациклен на манерах.

— Вы, должно быть, не знакомы, — принц берет инициативу в свои руки, — это леди Элиана. А это — лорд Рейнольд, уважаемый гость и друг семьи. Однажды он спас моего отца, но об этом — тс-с-с, никому не словечка. Государственная тайна!

Роберт дурачится, это заметно. И даже я улыбаюсь. Но взглянув на герцога, моя улыбка тает. Ну до чего холодный мерзкий тип. Даже из приличия улыбнуться не может.

— Позвольте, милорды, я вас покину ненадолго. Хотела отыскать подругу, — снова приседаю. Дурацкие реверансы!

— Я вас отпущу, Элиана, но пообещайте, что мы еще сегодня увидимся, — принц само очарование — галантно целует мою руку.

— Непременно, — обещаю, про себя качая головой: «Нет уж, дудки! Пусть принца развлекает кто-то другой. Мне просто нужно пережить этот сумасшедший вечер».

— Я помогу леди Элиане, — вдруг вызывается герцог с самым невозмутимым видом. И я не нахожу слов, чтобы отделаться от него. И чего увязался следом?

Принц отвлекается на других гостей, а мы медленно двигаемся по периметру зала. Медленно, потому как Хромой Герцог не может идти быстрее, а я вынуждена подстраиваться.

— Послушайте, милорд…

— Ваша Светлость.

— Что? — теряюсь. Он меня перебил?

— Вы должны обращаться ко мне «Ваша Светлость».

У меня на языке вертится достаточно колких слов, чтобы осадить этого напыщенного индюка, но сдерживаю порыв.

— Ваша Светлость…, нет нужды меня сопровождать. Вы могли вместо этого отдохнуть. Вот, например, на этих чудесных креслах. Поглядите, какие они мягкие и роскошные. Уверена, вашей ноге будет….

— Думаете, если я хромаю, то не способен выдержать на ногах час-другой? Или пройтись с дамой?

Внезапно герцог вспыхивает. Вся его сдержанность и холодность слетает как шелуха. Я даже притормаживаю, чтобы убедиться, что мне не показалось.

Не показалось. Лицо герцога пперекошено от ярости, а набалдашник трости он сжал так, что побелели костяшки.

— Простите, я не хотела вас оскорбить, всего лишь предположила…

— Не утруждайтесь, леди Элиана. Так и скажите: калеке стоит сидеть на месте с пожилыми матронами, а не разгуливать по залу, смущая молоденьких девушек своим видом. Я понял вас. Не смею задерживать!

Я так и не поняла, чего он так завелся. Герцог пошел прочь довольно быстро, нелепо переваливаясь с ноги на ногу. Трость сердито отбивала в такт шагов: бам, бам, бам.

Леди и лорды не смеялись, не смотрели ему вслед. Все отводили взгляды, словно за любопытство герцог мог их разорвать в клочья или проклясть.