Книга Тень генерала. Любовь не знает приказов, страница 23 – Леся Громовая

Я помню смех.

Грубые руки и запах перегара, пота и сырой шерсти.

И мысль неожиданно спокойную:вот и всё .

Меня спас крик: резкий, чужой, слишком уверенный для одиночки.

— Уберите руки.

Они обернулись. Я тоже. Он стоял чуть выше по тропе: худощавый юноша, лет на пять старше меня, с корзиной за спиной и простым ножом на поясе. Не воин. Не солдат. Травник наверно, это по крайней мере было видно сразу по спокойствию и по тому, как он держался, не пряча рук.

— Ты один, — хмыкнул главарь.

— Меня одного более чем достаточно, — ответил он ровно. — Здесь мои места, и мои духи.

Разбойники рассмеялись, но смех вышел неровным. В горах суеверие часто сильнее кулаков. Они ушли, бросив напоследок угрозы, в которые, кажется, и сами не верили.

Я осталась сидеть на земле, дрожа так, что зубы стучали сами по себе.

Он подошёл не сразу. Сначала долго смотрел, а потом все же опустился рядом, поставил корзину, словно мы были просто двумя путниками. Снял с плеч плащ тёплый, плотный, пахнущий дымом и травами и молча накинул мне на плечи.

— Не бойся, — сказал он тихо. — Они сюда не вернутся.

— Почему? — спросила я, почти не чувствуя языка.

Он пожал плечами.

— Потому что я им так сказал.

Это была первая доброта за многие недели. Настоящая. Без условий, без вопросов, без желания получить что-то взамен.

Он развёл огонь, дал мне горячий отвар из трав, не спрашивал имени и не пытался узнать, откуда я. Ночью я спала у костра, завернувшись в его плащ, и впервые с момента бегства не видела снов.

Утром он ушёл так же тихо, как появился, оставив плащ и короткую записку, нацарапанную углём на ткани:

«Вода поёт там, где люди забыли дорогу. Запомни это место.»

Тогда я не поняла смысла.

Поняла позже.

Я моргнула, возвращаясь в настоящее. Ветер прошёлся по расщелине впереди, и камни ответили ему тихим, протяжным звуком, словно далёкая песня воды, которой здесь не было.

— Туда, — устало сказала я, указывая вперёд.

Парни переглянулись, но спорить не стали.

Я шагнула первой.

Подъём начался почти сразу. Тропа, если это вообще можно было назвать тропой, тянулась вдоль склона, то сужаясь до ширины стопы, то внезапно исчезая под осыпавшимися камнями. Слева — скала, холодная, шероховатая, с трещинами, в которых застрял прошлогодний мох. Справа — пустота, затянутая туманом.

Я шла осторожно, проверяя каждый шаг, не спеша, как будто слушала не только землю под ногами, но и саму гору. Воздух был другим: резким, влажным и слишком холодным для конца сезона.

Тогда до меня начало доходить.

— Вчера здесь было теплее, — сказала я, не оборачиваясь. — Или позавчера, когда люди генерала прятали метки.

— С чего ты взял? — фыркнул Дзы Ян.

— Видишь лёд? — я терпеливо указала носком сапога на тонкую, почти прозрачную плёнку у края тропы. — Он свежий. Ночью вода замёрзла, а днём ранее она тут стекала свободно. Значит, тогда было теплее и безопаснее.

Ху Ши нахмурился и огляделся.

— Думаешь, они не рассчитывали, что мы полезем сюда в такую погоду?

— Думаю, они рассчитывали, что полезут те, кто не смотрит под ноги, — ответила я. — И что гора сама отсеет лишних. Или все же генерал не злодей, и просто не ожидал такой резкой перемены погоды. В конце концов в горах все может поменяться за пару часов.

Я замедлила шаг и обернулась.