Онлайн книга «Золотые корабли»
|
Чаухан стоял затаив дыхание, с глубоким восхищением разглядывая причудливый алтарь. То ли это был трепет перед дивным творением человеческих рук, то ли благоговение верующего – Аоранг не понял. Да и понимал ли сам Чаухан? В сущности, божественно прекрасное творение могло – и должно было – являться вместилищем нездешней красоты… Так размышлял мохнач, но сам он не был особенно тронут. Видал он в столице и более впечатляющие рукотворные чудеса. «Очень красиво – но ничто перед светящейся стеной из хрусталя в покоях Тулума. И уж тем более – перед золотыми вратами Исвархи в главном храме…» Аоранг вспомнил изумительные Небесные Врата, что распахивались, выпуская сияющий солнечный диск… Серебряные птицы раскрывали крылья и пели, на бронзовых деревьях, играя самоцветами, распускались цветы, звучала неземная музыка… Тулум разрешал запускать Врата не чаще четырех раз в год. Дескать, поломается механизм, а чинить его потом кто будет? «Неужели жрецы Исвархи заказывали священные Небесные Врата у огнепоклонников-саконов?» Между тем к вращению золотого молота добавилось и вращение дуг – в противоположную сторону. Движение совершалось бесшумно и плавно, понемногу ускоряясь. Аоранг ощутил, что его самого вдруг повело вбок, будто он заснул стоя. «Эге, а этот алтарь не так-то прост…» Вдруг пульсирующий рубин ярко мигнул и погас. Зал погрузился в полную темноту. Почти задремавший Аоранг вскинул голову. Это что еще такое? — Эй! – окликнул он. Никто ему не ответил, и больше никаких вспышек не было. Наконец медленно, сами собой зажглись факелы на стенах. Пламя с тихим гулом выходило из железных рожков, понемногу усиливаясь, – такие чудеса Аоранг тоже видал. Зал был пуст – ни Чаухана, ни молодого жреца. Алтарь тоже исчез. — Ты прошел испытание, – раздался хриплый голос. Из темноты вышел другой Знающий – заметно старше первого, с седой бородой и с золотым обручем на волосах. — Какое? – спросил Аоранг. – Не заснул? Знающий усмехнулся: — Ты правильно опознал суть Стража. Конечно, он не испепелил бы вас, суньтесь вы в башню без дозволения. Честно говоря, мы даже не заливаем сейчас в его горло Слюну Тарка – она слишком дорогая, да и нет необходимости… — Слюна Тарка? — Липкая огненная жидкость, что горит, пока не сожжет все дотла… А у вас в храме Исвархи как ее называют? Аоранг замешкался с ответом. Вообще-то, само существование жидкого огня было строжайшей храмовой тайной. Знающий смотрел на него с насмешливым одобрением. — Твое молчание делает тебе честь, Аоранг. Если бы мой воспитанник вздумал обсуждать с чужаками подобные вещи – быстро лишился бы языка! — Ты меня знаешь? – с изумлением спросил мохнач. — Тебя – нет. Но я знаком с твоим наставником Тулумом, верховным жрецом Аратты. И о тебе я наслышан… Пойдем, покажу тебе кое-что. Они покинули зал и спустились по винтовой лестнице в подвал. То, что сейчас они находились под землей, Аорангу подсказало чутье мохнача. — Благодарю, что пришел, – говорил Знающий, шагая впереди по сумрачному коридору. – И что догадался завернуть зеркало в плащ, укрыв от солнечного света. Ты спас всю долину от большого бедствия… — Зеркало? — Да, и очень хорошо, что ты сделал это быстро. Иначе оно, напитавшись света, прожгло бы плащ, а потом сожгло бы тебя самого. Поистине Исварха послал тебя сюда, Аоранг. Так говорят кузнецы, и я повторю вслед за ними – тебя привела судьба, чтобы спасти нас… |