Онлайн книга «Золотые корабли»
|
Хаста, сбавив шаг, наконец огляделся. Позади высилась белоснежная отвесная стена ледника, с которой низвергался водопад. Впереди до самого горизонта простиралась холмистая тундра. На вершинах холмов ветер сдувал снег, и было видно, как качаются торчащие из снега сухие травы. Бешеный поток водопада здесь превратился в быструю мелкую речку с голубоватой водой, что текла куда-то к югу. «Ну я приплыл так приплыл! – подумал Хаста. – Впрочем, это уже в самом деле похоже на Змеиный язык. На его северную часть, куда заходят разве что мохначи…» И все же безотрадные просторы тундры пробудили в его сердце надежду. Ледник – место смерти. Там ничего нет, кроме снега, льда, ветра и мороза, и выжить там невозможно. Тундра – другое дело! Если Исварха и здешние аары явят милость, тут можно отыскать и пищу, и укрытие. Тут водятся звери… и тут живут люди. Впрочем, Хаста очень хорошо понимал: без лыж, оружия и припасов, в одной лишь сырой одежде, неведомо где, один-одинешенек, в зимней тундре он обречен. — Всяк умрет, как смерть придет! – пробормотал рыжий жрец. – А мы еще поборемся… Кто знает, что уготовил Исварха? И Хаста пошел дальше – уже не куда глаза глядят, а к югу, держась речки, выбирая путь так, чтобы холмы прикрывали его от ледяного ветра. «Я не превратился в сосульку прямо там, в озере под водопадом, потому что Исварха еще видит меня, – думал он. – Погибнуть после такого – значит оскорбить Господа Солнце. Как же быть? Я потратил слишком много сил, чтобы согреться, а восстановить их нечем. Еще немного, и у меня просто подогнутся ноги. Надо непременно найти убежище, чтобы укрыться от ветра и развести костер…» Костер больше всего беспокоил Хасту. У него было при себе огниво – но где взять дрова среди заснеженной равнины? Проходя мимо гряды холмов и внимательно оглядывая их пологие склоны в поисках стланика, Хаста наконец заметил нечто необычное, наполовину занесенное снегом. Он подошел поближе, раскидал снег и обнаружил под ним кучу оленьих костей. «Гм… тут, похоже, пировала стая хищников… Кости разгрызены, расколоты…» Хаста помнил, что кости неплохо горят, но прежде надо было чем-то развести костер. Оставалось найти растопку. Жрец опустился на колени и принялся раскапывать снег вокруг костей. Здесь он был совсем неглубоким, и вскоре Хасте удалось добыть некоторое количество мха. «Еще бы олений помет найти, он отлично горит, – думал он, раскидывая снег. – Да не может быть, чтобы оленей не пронесло от страха, когда на них напали те хищники… Кстати, кто это был? Волки, саблезубцы или еще кто похуже? Вон как берцовые кости раздроблены… Кто бы это ни был, не хотел бы я его встретить…» Внезапно Хасте повезло: он извлек из сугроба огромную обледеневшую лепешку – судя по ее размерам, принадлежавшую мамонту. — Спасибо тебе, Исварха, что послал мне эту лепешку! – воздел руки к небесам Хаста. – Поистине причудливый облик принимают твои дары! «Кто бы подумал, что именно дерьмо мамонта встанет между мной и смертью!» Выбрав подветренную сторону холма, Хаста острой костью вырыл нишу в снегу и, устроившись там, принялся стругать мамонтовую лепешку. После долгих усилий опилки удалось просушить и поджечь. Когда солнце ушло за холмы, Хаста уже грелся у жаркого, на редкость вонючего костра из мха, помета и костей. Но это был лучший костер в его жизни – поистине алтарь Исвархи! Молитва, произнесенная возле такого алтаря, на легких крыльях летела к Солнечному Престолу. |