Книга Вечная ночь Эрихни, страница 9 – Ярослава Раскольникова

— Эту погремушку мы тоже уже видели, – проскрипела третья дриада, кивая на посох Санни. – Приходили сюда всякие, тоже Хранителями назывались.

— Настоящий Хранитель не дал бы себя схватить, – убеждённо сказала Рен, скрещивая руки на груди. – Он был бы невероятно могущественен. Даже для нас.

Ики захихикал, Кио издал мягкий смешок. Санни улыбнулась.

— Я подумала, что не дать взять нас в плен было бы… невежливо, – сказала она. – К тому же нам всё равно в одну сторону, раз вы сражаетесь против Катары.

Дриады рассмеялись.

— Ну эта хотя бы веселее остальных. С теми скучно было!

Ики присоединился к общему веселью.

— Терпеть не могу зануд! – сказал он жизнерадостно. – Но серьёзно, что задумала Катара? Что вы знаете?

Они покинули болота и вышли на травянистый холм. Земля здесь была сухой, будто сожжённой, и поросла короткой, колкой травой. В воздухе витал тёмный дым. За ним Санни смутно различила очертания извергающегося вулкана, который то и дело взрывался ярким салютом лавы. Пахло горькой серой. Было темно. Казалось, в первом мире никогда не наступает день.

— Катара всё изобретательнее, – фыркнула одна из дриад. – Послать детей, чтобы те втёрлись к нам в доверие? Это как-то слишком даже для неё.

— Для неё ничего не слишком, – нахмурившись, ответила её собеседница.

Рен будто сомневалась. Она поманила Санни к себе.

— Я не знаю, говоришь ли ты правду, – шепнула она. – Мне бы хотелось в это верить. Хранитель означает, что надежда ещё есть. Но, – она грустно опустила глаза, – я уже давно ни во что не верю. А они, – она указала рукой на остальных дриад, – тем более.

— Мне так жаль, – шепнула ей в ответ Санни. – Но надежда есть.

Она перехватила посох в другую руку и пригнулась, смотря вперёд себя. Санни исчезла в яркой вспышке артефакта и возникла в нескольких метрах впереди дриад. Те переполошились, послышались звуки натяжения тетивы. Санни сдула со лба прядь и улыбнулась.

— Поверить не могу, – шепнула одна из дриад.

Рен опомнилась первой. В два неуловимых шага она оказалась между дриадами и Санни, широко раскинула волосы и выставила руки в стороны, закрывая девочку собой:

— Опустите стрелы!

Дриады, ошеломлённо переглядываясь, медленно последовали её приказу.

— Отведите нас к вашему лидеру, – важно сказал Ики и тут же широко улыбнулся. – Пожалуйста!

Пока они добирались до убежища, дриады заваливали Санни, Ики и Кио разными вопросами. Дракончик охотно отвечал за всех троих: кажется, ему льстило такое обилие внимания. Санни была благодарна Ики за то, что он избавил её от необходимости пересказывать всю историю ещё раз.

Они довольно долго ползли по узким, ветвистым тоннелям, похожим на кротовые норы. Затем ступили на каменистый берег огромной пещеры с высоким гладким сводом и стенами. Свет множества факелов озарял пещеру, повсюду росли причудливые деревья с каменной корой, на которых не было листвы. Процессия медленно двинулась в сторону поселения. Они прошли мимо нескольких дриад, совсем ещё маленьких. Они прыгали по раскидистым ветвям деревьев, грациозно порхая с ветви на ветвь. До Санни донёсся их шуршащий смех. Одна из дриад восторженно ахнула при виде Ики и потянулась к нему своими волосами-веточками, свесившись с кроны дерева.

Повстанцы вокруг были заняты. Они мастерили стрелы, натягивали тетиву на луки. Кто-то упражнялся в стрельбе, кто-то мешал разноцветные зелья в склянках. Десятки горящих глаз смотрели ребятам вслед. Санни с любопытством оглядывала поселение.