Книга В тени королевы, страница 97 – Элизабет Фримантл

— Думаю, хорошая мысль, – отвечает Левина. – Там ты будешь в безопасности. Хотя королеве это не понравится.

— Что ж поделать, – усмехнувшись, отвечает Кэтрин.

Левина замечает, что ее взгляд метнулся в дальний конец зала. Что там такое? Вошел Хертфорд с группой молодых людей; королева шумно ему радуется, идет навстречу, громко смеется над какими-то его словами. Дадли не сводит с них глаз – и не улыбается. Кэтрин отворачивается к окну.

— Et puis la volte!^[39] – командует учитель танцев.

Тут Дадли пользуется возможностью вывести королеву в центр зала и взять за обе руки, заставив снова переключить внимание на себя.

— Мы утомлены, – объявляет она. – С нас на сегодня довольно танцев.

И идет к дверям. Все снова преклоняют колени, кроме Мэри Сидни, Кэт Астли и леди Ноллис, которые уходят с ней вместе. Левину снова поражает разница между этими блестящими дамами и унылыми компаньонками старой королевы.

— Дадли, идем! – приказывает королева, едва повернув голову. Подзывает его, как собачонку, – и он послушно встраивается в ряд за ее фрейлинами.

Джуно отделяется от танцоров, в круг которых теперь влился и Хертфорд со своими друзьями. Подбегает к Кэтрин, хватает за руку и, не слушая просьб оставить ее в покое, тащит на середину зала, прямо к Хертфорду – а тот ухмыляется, словно кот, поймавший золотую рыбку. Кэтрин, смерив его ледяным взглядом, подает руку. Они начинают танец, но Кэтрин упорно не смотрит ему в лицо – даже когда он, подхватив ее за талию, поднимает в воздух.

Когда они начинают кружиться в другую сторону, Левина замечает, что лед растаял – Кэтрин уже смотрит на Хертфорда и даже что-то ему говорит. Но настает пора меняться партнерами: Хертфорд уже танцует со своей сестрой, а Кэтрин подхватывает и кружит другой молодой джентльмен, и девушка щедро дарит ему улыбки. Левина вдруг обращает внимание на то, как похожа эта троица, Кэтрин, Джуно и Хертфорд; словно они дети одних родителей. Почему она раньше не замечала сходства?

— Очаровательная картина, правда? – Снова мистрис Сент-Лоу. – Мои девочки танцуют с такими галантными кавалерами! Должно быть, у вас руки чешутся их нарисовать!

— Да, прелестная картина, – отвечает Левина, думая о том, что и эта дама совсем не похожа на свою предшественницу. Будь здесь мистрис Пойнтц, она бы кружила вокруг танцующих, орлиным взором подмечая малейшие «вольности»!

Мистрис Сент-Лоу заговаривает о недавних торжествах, восхищается декорациями для живых картин накануне коронации, которые подготовила Левина. Вспоминает, какие роли исполняли там «ее девочки» – и для каждой находит доброе слово. Как жаль, думает Левина, что Кэтрин теперь не у нее под крылышком!

Кэтрин снова танцует с Хертфордом; что-то ему говорит, а тот, мрачнее тучи, решительно мотает головой. Потом прерывает танец и выбегает из зала, его сестра спешит за ним. Кэтрин, сделав вид, что ровно ничего не произошло, подбирает партнера Джуно, оставшегося в одиночестве. Закончив танец, приседает перед юношей в глубоком реверансе – тот пялится на нее с самым дурацким видом; похоже, за три минуты она успела очаровать и этого.

— Должна вам сказать, леди Кэтрин, вы удивительно хорошо танцуете! Моим девочкам стоило бы у вас поучиться, – говорит мистрис Сент-Лоу, когда Кэтрин подходит к ним.