Книга Княгиня Ольга. Истоки, страница 87 – Лада Отрадова

ГЛАВА XIII: ПАСТЫРЬ

Луна висит высоко в чернильно-чёрном небе, бросая жуткий отблеск на окружающие кривые деревья. В воздухе витает запах страха, а Ольга, вцепившаяся в поводья своей кобылы, с волнением смотрит, как громадный чёрный волк отворачивается от них и переводит всё своё внимание на внезапно показавшегося посреди чащи великого князя.

Меч, своей верный спутник, он крепко сжимает в… задрожавшей руке. Ему приходилось сталкиваться со многими противниками, но ни один из них не был так страшен, как то существо, которое сейчас смотрит на него из полумрака густого леса.

Низкое рычание, раздавшееся в ночи, заставляет воина похолодеть. Игорь чувствует на себе взгляд хищника, лишённого какого-либо страха и движимого одним лишь желанием крови. Чудовище, словно призрак, появившийся из теней, отталкивается от земли и бросается вперёд, обнажив клыки, блестящие от слюны в рассеянном свете.

Сердце сына Рюрика заколотилось от паники, в глазах, зрачки которых расширились, сверкнуло отражение рвущегося в бой плотоядного зверя, а тело на мгновение парализовало от ощущения какого-то глубинного, первобытного страха.

Этот страх Игорь хорошо помнил.

Тогда, будучи мальчишкой, он впервые почувствовал подобный ужас в этих же местах, рядом с охотничьими угодьями его семьи. Бранимир приволок добычу, которой громко хвастался среди остальных дружинников — то был похожий волк, с тёмной свалявшейся шкурой и широкими сильными лапами.

Остекленевший взгляд жёлтых глаз уже мёртвого хищника юный князь запомнил навсегда: даже испустив дух, огромный зверь вселил в него тогда такой страх, что даже несмотря на усилия Веремуда спать спокойно несколько ночей Рюрикович не мог. Словно сама смерть заглянула ему в душу и предупредила несущим погибель оскалом белых зубов о том, что всё в этом мире недолговечно и одним движением, одним броском любое существо может лишиться своего сердцебиения и перестать дышать.

Старый воспитатель, желая смягчить отпечаток образа чудища на разум будущего правителя, рассказал ему одну из десятков своих мудрых историй. Скуггульф, кажется, так звали того гиганта, пожирающего луну?

Волк-великан преподал урок охотнику Кнуду и научил того жить в мире со своими страхами, тревогами и грехами. У Игоря за всю его недолгую жизнь последовать его примеру, увы, не получилось, и вместо того, чтобы стать союзниками великого князя, паника и ощущение собственной беспомощности надавили на его плечи тяжёлым и неподъёмным грузом.

С молниеносной быстротой волк бросился вперёд, рассекая когтями воздух. Ольга вскрикнула, а Игорь попятился назад и попытался поднять клинок, чтобы защититься, но руки словно превратились в ватные и безвольно выпустили выскользнувшую оттуда рукоять меча.

С глухим ударом оружие рухнуло на устланную жёлтыми хвоинками землю.

Когда между его будто застывшим с маской ужаса лицом и пастью окаянного зверя остаётся несколько аршинов, внезапная серебряная вспышка проносится мимо обоих. Словно в замедленной съёмке Игорь поворачивает голову и видит, как подоспевший на помощь Вещий Олег, суровый и закалённый в сотнях битв витязь, с непоколебимой точностью метнул в цель свой могучий топор.

Направляемое уверенным броском, оружие пролетает метр и находит свою цель, глубоко, с мерзким треском, вонзаясь прямиком в череп лесного жителя. Огромное существо издаёт леденящий душу последний короткий вой, в котором смешиваются боль, ярость и удивлением, и с безжизненными глазами глядит в небытие, мешком с песком упав на землю.