Книга Эпический матч, страница 66 – Роберт Фадер

— То есть матч начался ещё до свистка?

— Он начался вчера. Возможно, позавчера. А может быть, много лет назад.

Из противоположного тоннеля вышла Сборная Крупных СМИ. Они двигались уверенно, почти торжественно. Их чёрно-серебристая форма блестела под прожекторами, а символ раскрытого глаза на груди каждого игрока сиял так, будто сам стадион должен был смотреть на мир только через них.

Капитан Ненависть шёл впереди. Рядом с ним двигались Скандал и Паника. За ними — Алгоритм, Эксперт на зарплате и Блогер-миллионник. В защите выстраивались Цензор, Редактор повестки, Фактчекер по заказу и Владелец платформы. В воротах спокойно стоял Главный редактор реальности, человек с белыми перчатками и лицом того, кто привык заранее утверждать итог любого события.

Судья провёл жеребьёвку. Сборная Крупных СМИ получила право первого удара, и Ненависть улыбнулся Луису так, будто уже знал не только счёт, но и заголовки завтрашнего утра.

Свисток прозвучал, и игра началась.

Первые минуты сборная Человечества пыталась действовать так, как учила Наташа: не смотреть на экраны, не слушать шум, не вступать в личные дуэли, играть через короткий пас и доверять друг другу. Хуана держала центр поля, Роберто руководил обороной, Алессио опустился чуть глубже, чтобы связывать игру, а Франко ждал момента впереди.

Но соперник играл совсем не так, как обычная команда. Скандал не столько вёл мяч, сколько провоцировал: он бежал рядом с защитником, шептал ему что-то на ухо, резко менял направление и тут же падал, будто его ударили. Паника появлялся именно в тех местах, где игрок сборной Человечества уже готовился принять решение, и от одного его присутствия передача становилась неточной. Ненависть двигался медленно, но каждое его движение заставляло защитников напрягаться.

Потом стало ясно, что главное оружие Сборной Крупных СМИ было не в ногах. Оно было в голове.

Луис почувствовал это первым. Он стоял в воротах, следил за атакой и вдруг услышал голос, который пришёл не с трибун, не из динамиков и не от комментаторов. Голос прозвучал прямо внутри него, будто мысль, которая всегда была там, но до этого молчала.

“Она использует тебя.”

Луис моргнул. Перед ним двигался мяч: Алгоритм сделал передачу на Скандал, Скандал вернул назад Эксперту на зарплате, тот перевёл игру направо. Луис видел всё, но чужая мысль снова возникла внутри, мягкая, уверенная и ядовитая.

“Наташа любит победу больше, чем тебя. Ты для неё символ, вратарь, капитан, удобная легенда. Люди верят в вашу любовь, и она это использует.”

Луис стиснул зубы.

— Нет, — прошептал он.

Наташа у бровки что-то кричала игрокам, но её голос вдруг стал далёким. На секунду Луис посмотрел на неё: она стояла собранная, сильная, красивая, недоступная панике. И именно в этот момент чужая мысль ударила точнее.

“А если она действительно ведёт тебя туда, куда хочет? А если ты нужен ей только потому, что без тебя её история не будет такой трогательной?”

Ненависть получил мяч перед штрафной.

Роберто крикнул:

— Луис! Внимание!

Но Луис двинулся на долю секунды позже, чем должен был. Удар Ненависти был не самым сильным и не самым точным; в обычной ситуации Луис взял бы его без особого труда. Теперь же мяч проскользнул рядом с рукой и влетел в сетку.

Человечество 0–1 Сборная Крупных СМИ