Книга В погоне за лунной альфой, страница 14 – Инесс Эшборн

Сольми протянула руку — и на мгновение прижала пальцы к его спине, над раскалённым рисунком. Мужчина вздрогнул, но не отшатнулся.

— Я не маг, — тихо сказала она. — Но я запомню. Если когда-нибудь смогу помочь — помогу.

Он кивнул, надел рубашку и отошёл. Другие продолжили подходить.

Самым страшным было не клеймо. Самым страшным было то, что пережили эти дети. Те, кто не понимал, почему их перестали кормить по утрам. Те, кто плакал по ночам, называя имена матерей, которых больше не было. И те, кто не плакал вообще — сидели тихие, с пустыми глазами, и жевали хлеб, не чувствуя вкуса.

Сольми раздала булочки. Потом ещё. Потом замесила новую партию прямо на больших камнях, напоминающих столешницу, потому что старая кончилась слишком быстро. Женщины помогали ей: одна резала, одна месила, одна следила за огнём. Руки двигались в едином ритме, и в какой-то момент Сольми поймала себя на мысли, что чувствует эту маленькую стаю не как толпу чужаков, а как продолжение собственного тела.

Она не хотела этого чувства. Оно было опасным. Оно пахло домом — а дом, как она уже знала, сгорает дотла.

Когда солнце начало клониться к закату, дед Кан подозвал её к себе. Старик сидел на старом пне у самой границы лагеря — там, где сосны расступались, открывая вид на долину. Он долго молчал, прежде чем заговорить.

— Я видел, как рождался клан Пэк, — начал он глухо. — И видел, как он пожирал других. Не завоевывал, не подчинял — именно пожирал. Как чума. Как лесной пожар, который не остановить, пока не выгорит всё.

Сольми села рядом на траву — не как альфа, не как гостья, а как внучка, которой предстоит выслушать страшную сказку на ночь.

— Твой дед, Хан Сухо, был последним, кто пытался остановить их силой. Он собрал союз из семи стай. Они бились три дня и три ночи. А на четвёртый Чон Пэк вышел на поле с пустыми руками и сказал: «Я не буду сражаться с тобой, старый волк. Я сражусь с твоими сынами. С твоей памятью. С детьми твоих детей, которые родятся через сто лет». И он сдержал слово.

— Как? — спросила Сольми.

— У него есть ведьма. Или был ведьмак — никто не знает наверняка. Он создаёт артефакты — маленькие, незаметные вещи, которые могут скрывать оборотня или, наоборот, выдавать его с потрохами. — Дед Кан достал из кармана потёртый кожаный мешочек. — Вот. Смотри.

Он развязал тесёмки и высыпал на ладонь три маленьких предмета. Сольми наклонилась ближе.

Первый был зуб — волчий, серебряный, с едва заметной гравировкой. Второй — крошечный бубенчик из потускневшей бронзы. Третий — простой чёрный камень с отверстием посередине.

— Зуб скрывает запах. Бубенчик скрывает следы. Камень… камень скрывает присутствие. С ним ты можешь пройти мимо ищейки клана Пэк в двух шагах, и она ничего не почувствует.

— Почему вы не используете их для всех? — спросила Сольми. — Спрятали бы лагерь — и никто бы вас не нашёл.

Дед Кан горько усмехнулся.

— Потому что каждый такой амулет вытягивает жизнь. Носишь день — теряешь неделю. Носишь месяц — теряешь год. А если надеть все три сразу, как делают самые отчаянные… — он покачал головой. — Не доживёшь до рассвета. Чон Пэк не дурак. Он не дарит защиту просто так. Любая его милость — это медленный яд.

Он протянул мешочек Сольми.

— Возьми. Тебе это нужнее, чем нам. Ты — цель. Мы — лишь тень, которая от неё отбрасывается.