Книга Последняя Ветрожея, страница 53 – Дженнифер Адам

* * *

Перед самым закатом они подошли к хвойной чаще тсуги, елей и тисов. Запах хвои острой нотой наполнял вечерний воздух, по земле стелились тени. Лошади ускорили шаг, торопясь миновать мрачные деревья. Брида разделяла их мнительность.

Чаща казалась подходящим местом для вороньего гнездовья.

Но, к её удивлению, матушка Магди и Бархатка отклонились от узкой тропки, по которой они ехали, и направились прямо к роще. Брида и Лопух нехотя последовали за ними. Неужели они собираются заночевать здесь? Во время зимнего обхода они обычно останавливались на постоялом дворе, расположенном в нескольких лигах отсюда.

Бархатка без колебания нырнула в глубокую тишину вечнозелёной чащобы, и Магди повернулась в седле и поманила Бриду за собой. Низкие сучья цепляли плащи и дёргали девочку за рукава. Иголки запутывались в волосах и царапали руки.

И вдруг они выехали на поляну, где стоял небольшой бревенчатый домик. Его белёные стены как будто светились в гаснущем свете, а белые розы, обвивавшие крыльцо, наполняли воздух сладким ароматом.

Внутри дома залаяла собака. Когда в следующее мгновение дверь открылась, наружу мохнатой чёрно-белой молнией выскочил пёс с высунутым языком. Он обежал вокруг лошадей, виляя хвостом, уши его трепыхались.

Брида спешилась вслед за Магди и со смехом опустилась на колени, чтобы погладить пса.

— Кто здесь чудесный парень? – сказала Брида, почёсывая псу подбородок.

— Его Петухом кличут, потому что он шумный дурашка и горд сверх всякой меры, – пояснил приятный голос. Пёс радостно взлаял и, юлой вывернувшись от Бриды, бросился к молодой женщине, сошедшей с крыльца. – Но я всё равно его люблю, правда, малыш? – И она с ласковой улыбкой потрепала ему уши.

Женщина выпрямилась, положив одну руку на голову собаки.

— Счастливого вечера, матушка Магди. Я рада видеть тебя. И… – Она повернулась к Бриде, испытующе сузив тёмные глаза. Её взгляд метнулся к ведунье, одна бровь вопросительно изогнулась. – Это она?

— Рисси, это моя ученица Брида. Брида, это Рисси, – сказала Магди так, будто тут больше нечего было пояснять.

— Я очень рада познакомиться, – вежливо ответила Брида, пытаясь – безуспешно, как она подозревала, – не показать удивления. Она путешествовала не так часто, как Магди, что правда, то правда, но она-то думала, что знает в долине почти всех. А о Рисси она даже не слышала.

Откуда матушка Магди её знает?

Может, это Рисси посылала крылатые письма? Нет… Брида окинула маленький дворик быстрым взглядом, но голубятни не увидела.

Магди сказала:

— Рисси перебралась сюда несколько лет назад. Я была дружна с её матерью.

Объяснение вызвало новые вопросы, но, опасаясь разворошить болезненные воспоминания, Брида не стала их задавать, а просто кивнула и улыбнулась. Она успеет тихонько расспросить Магди позже.

Рисси улыбнулась в ответ, откинув за спину густые прямые волосы цвета полированного ореха. Её кожа сияла, как начищенная медь, а одета Рисси была в длинное простое платье цвета озера на рассвете. Она излучала изящество и нечто, чему Брида не могла подобрать слов, – силу или энергию, которая казалась ей одновременно и странной, и знакомой.

Брида невольно почувствовала себя маленькой и неряшливой.

— Рада познакомиться с тобой, – ласково сказала Рисси. – Прошу, чувствуйте себя как дома. За домом есть загон для лошадей и колодец с парой вёдер. Время позднее, даже не сомневаюсь, что вы проголодались. Мне приготовить ужин? Или горячего чаю?