Книга Эльфам не наливать!, страница 2 – Кайра Бардо

— И что у нас тут происходит? – проговорил он обманчиво ровным тоном. – Ночной патруль прохлаждается в сомнительной лавке вместо того, чтобы охранять покой честных граждан.

— Господин командующий! – сипло выдавил Бруно. – Мы только… пополняли запасы!

— Стоять на месте! – зычно выкрикнул командир, останавливая бросившихся было к выходу стражников. – Раз уж вы все здесь, то останьтесь и посмотрите, на какую чушь вы тратите свое жалование.

Лорд-командующий медленно приблизился к прилавку и презрительно оглядел свисающие с потолка пучки трав, аккуратные ряды баночек на стеллажах и саму хозяйку лавки в скромном платье и фартуке.

— Значит, это вы продаете моим людям незаконные магические стимуляторы? – процедил он, обращаясь к Габи. – Вы понимаете, что за вашу противоправную деятельность вам грозить заключение в городскую тюрьму?

Габи почувствовала как внутри поднимается волна возмущения. Она терпеть не могла, когда ее кропотливый труд приравнивали к дешевому шарлатанству.

— Господин командующий, при всем моем уважении, вы несете полнейшую чушь, – раздельно проговорила она, глядя на него исподлобья. – В моих средствах нет ни грамма магии, а лишь натуральные экстракты и выверенная рецептура!

Валериан насмешливо изогнул идеально очерченную светлую бровь и, безошибочно выцепив взглядом самый большой флакон с концентрированной основой, которую она еще не успела разбавить, схватился за узкое горлышко.

— Выверенная рецептура? Что ж, сейчас мы это проверим. Прямо на глазах у одураченных вами покупателей, – Валериан красноречиво потряс в воздухе своей добычей. Ярко-розовая жидкость лениво колыхнулась в стеклянной колбе. – В моих венах течет эльфийская кровь, что делает меня невосприимчивым к человеческой магии. Если я не почувствую никакого эффекта от вашего пойла, то немедленно закую вас в кандалы.

— Стойте! Вам нельзя это пить! – Габи в ужасе подалась вперед, пытаясь перехватить бутылочку.

Валериан ловко увернулся от ее руки и усмехнулся, с превосходством глядя на притихших стражников.

— Забавно, как вы засуетились. Боитесь, что ваш обман вскроется, милочка?

— Это неразбавленный концентрат! И там лунн… – в отчаянии воскликнула Габи, но было уже поздно.

Не слушая ее криков, командующий выдернул зубами пробку, запрокинул голову и в три глотка влил в себя все содержимое флакона. Габи застыла, зажав ладонями рот.

Валериан со стуком поставил пустой флакон на прилавок и вытер губы тыльной стороной ладони.

— Вот видите? – победно произнес он, поворачиваясь к подчиненным. – Абсолютно никакого эффекта. Низкопробная дрянь с привкусом…

Он не договорил.

Фраза оборвалась на полуслове, сменившись судорожным вздохом. Пальцы Валериана с силой стиснули край прилавка. Кончики заостренных ушей стремительно налились насыщенным багровым цветом. Потом жар спустился ниже, окрашивая бледные щеки полуэльфа лихорадочным румянцем. Размеренное дыхание превратилось в частые, тяжелые хрипы. Грудь под форменным мундиром начала вздыматься так быстро, будто он только что пробежал, не останавливаясь, через половину города, а не спокойно стоял посреди аптекарской лавки.

Стражники растерянно переглядывались, явно не понимая, что происходит с их обычно холодным, безупречным начальником. Бруно даже сделал шаг вперед, протягивая раскрытую ладонь, будто собирался поддержать пошатнувшегося командира.