Книга Уроки для графа, страница 75 – Валери Боумен

Дэвид сделал еще несколько затяжек, когда тихий шорох за спиной привлек его внимание. Он обернулся и увидел Аннабел, ступившую в патио. Легкий вечерний ветерок играл ее локонами, трепетали юбки ее светло-зеленого платья. Дэвид всем своим нутром ощутил, как она хороша.

— Вот вы где, граф Элмвуд!

Он насупился:

— Пришли сделать мне выговор, что я нарушил правила, когда ушел из-за стола? Поверьте, я и сам догадался.

— Я тоже ушла, — спокойно сказала Аннабел и, жестом указав на сигару, спросила: — Можно?

Дэвид приподнял бровь, но возражать не стал:

— Разумеется.

Она глубоко затянулась и, выдохнув дымок, заметила:

— Прямо как в тот вечер, когда мы познакомились.

Легкая улыбка тронула его губы:

— Да, только в этот раз вы пошли за мной следом.

— Простите, — она сделала еще одну затяжку.

Дэвид поскреб затылок:

— Зачем вы пришли?

Аннабел вернула ему сигару:

— Хотела удостовериться, что у вас все в порядке.

Склонив голову, Дэвид резко сказал:

— А мне захотелось глотнуть свежего воздуха и побыть в тишине.

Она кивнула:

— Поняла. Уже ухожу…

— Нет! — он потянулся было к ней, но рука его упала раньше, чем дотронулся до нее. — Останьтесь, пожалуйста.

Обернувшись, Аннабел удивленно посмотрела на него:

— Уверены?

— Абсолютно, — он выдохнул дымок и передал сигару ей.

Она глубоко затянулась, выдохнула и спросила:

— Я не видела вас несколько дней. Вас не было на торжественном ужине у Мерривезеров, не видно было и в парке, на верховой прогулке. Где пропадали?

— Просто оставался дома, — забрав у нее сигару, он затянулся сам.

— Впрочем, я вспомнила, ведь последнее, что сказала вам, было, что мы увидимся на свадьбе. И вот мы здесь.

— Мне почему-то расхотелось посещать большинство мероприятий сезона, — признался Дэвид.

— Но как раз ради светских мероприятий мы с вами и занимались. Вы ведь хотите найти достойную леди для женитьбы?

Дэвид отошел от нее и запустил руку в волосы:

— Конечно. А как насчет вас?

— Разумеется, и я ищу достойного джентльмена.

— Знаете, у меня кое-что для вас есть. Это в благодарность за помощь, которую вы мне оказали, и потраченное время.

Передав ей сигару, Дэвид расстегнул сюртук и достал что-то, завернутое в коричневую бумагу и перевязанное бечевкой.

Приняв сверток, Аннабел повертела его в руках, развязала бечеву и развернула бумагу.

— Это же… — ее рука нежно погладила обложку, — книга! Та самая, которую мне так хотелось: «Гордость и предубеждение». Где вы ее нашли?

Дэвид чуть склонил голову:

— Наведался в книжную лавку в Лондоне как раз перед отъездом сюда.

— Спасибо! — выдохнула Аннабел и прижала книгу к груди. — Еще никто не дарил мне ничего подобного. Это очень ценный подарок.

— Лучше, чем цветы и конфеты? — с надеждой спросил Дэвид.

Улыбка тронула ее губы:

— Намного!

Он кончиком пальца постучал по обложке:

— Любопытно, что мадам Остен пишет о юной леди, которая, как и вы, не собиралась выходить замуж, пока ей не встретился мужчина, сумевший изменить ее мнение.

Аннабел удивилась:

— Вы что, читали ее?

— Конечно, причем с удовольствием. Героиня напомнила мне вас: умная, целеустремленная, строптивая, — Дэвид отдал ей сигару. — Прекрасная, прямо как вы.

И, развернувшись на каблуках, он покинул патио через французские окна. По пути в столовую он улыбался — ему удалось и удивить ее, и поразить: мужчины не читают дамские романы.