Книга Прелестная наездница, страница 68 – Валери Боумен

— Теодора, ты должна понять…

— Я прекрасно все понимаю, — проговорила она резко, позабыв и про спокойствие, и про вежливость. — Вы все обсудили без моего участия и приняли в высшей степени бесцеремонное решение, что свадьба — лучший способ уладить разгорающийся скандал, вызванный моим долгим пребыванием в доме лорда Клейтона. Так вот: этого не будет.

Граф скрипнул зубами и процедил:

— Рискуя разозлить тебя еще больше, Теодора, скажу, что мне не требуется твое согласие.

В глазах ее вспыхнуло пламя, руки сами собой сжались в кулаки. Может, ему и удавалось влиять на ее красивую, нежную, мягкую мать, но Тея другая и не позволит ему решать за нее. От этого зависит вся ее жизнь, ее будущее. Она не намерена сидеть как в заточении в своей спальне, как ее мать, пока муж развлекается в Лондоне с какой-нибудь певичкой или актриской.

— Это вам только кажется! Если вы намерены выдать меня замуж насильно, то обещаю: меня на свадьбе не будет!

— Что это значит? — Отец был почти в бешенстве.

— Именно то, что сказала: свадьба будет без невесты. И неважно, что придется для этого сделать.

— Ты что, мне угрожаешь? Собираешься причинить себе вред? — жестко спросил граф.

Она пожала плечами. Это предположение всего лишь подтверждает, как мало отец ее знает. Вред себе она причинять не станет: об этом она даже не думала, но если ему хочется верить в такую возможность, так тому и быть. Это ей вполне подходит: пусть думает, что это один из вариантов.

— Скорее сбегу, — натянуто улыбнулась Тея.

— Сбежишь? И куда же, если не секрет?

Никогда еще ей не хотелось выдержать все происходящее сильнее, чем сейчас.

— В любом случае я вам это не скажу, но могу заверить, что скандал, который разразится, когда лорд Клейтон окажется один у алтаря, будет куда мощнее, чем шепотки о моей погубленной репутации из-за жалких сплетен в газете.

Отец резко повысил голос:

— Надеюсь, ты не забыла, что эту ситуацию спровоцировала именно ты?

Ее слова вырывались сквозь стиснутые зубы, как пули из пистолета:

— Думаю, вам не надо напоминать, отец, что я просила вас забрать меня домой после того, как сломала ногу, но вы отказались?

Граф негромко выругался.

— Ты упряма в ущерб себе, Теодора. Неужели не видишь, что это лучший вариант для твоего будущего?

— А вы не видите, что это мне судить, какое будущее меня больше устраивает? Я не хочу выходить за лорда Клейтона.

— Да какое отношение это имеет к делу? Ты будешь избавлена от сплетен, а заодно выручишь своего брата и меня.

— Избавьте меня от упреков, отец. Я не намерена спокойно смотреть, как вы двое так бесцеремонно распоряжаетесь моим будущим.

Граф резко повернулся к двери.

— Будь по-твоему, Теодора, можешь оставаться никому не нужной старой девой до конца своих дней.

Эван хлопнул ладонью по письменному столу с такой силой, что бумаги, перо и чернильница подскочили.

— Проклятье!

В кабинет вбежал Хамболт.

— Что-то случилось, милорд? Нужна ли вам помощь?

— Да, кое-что случилось, черт побери, но нет, ни ты, ни кто-либо другой мне помочь не в силах, — обреченно ответил Эван.

Хамболт поклонился и вышел, а Эван опять взял письмо от Блэкстоуна, которое только что прочитал, и еще раз пробежал глазами.

«Клейтон!

Сожалею, но вынужден сообщить, что Теодора отказалась выходить за вас замуж. Я приказал ей готовиться к свадьбе, но она повиноваться не пожелала: даже пригрозила, что сбежит из дому, если я буду ее принуждать. Боюсь, если я начну настаивать, она что-нибудь сделает с собой. Приношу свои извинения за все неприятности, которые моя дочь вам причинила. Теперь это позор нашей семьи, и мы не будем втягивать вас в свои проблемы.