Книга Возвращение герцога, страница 81 – Валери Боумен

— Значит, вы не по его поручению? – уточнила Софи, хмуря брови.

— Я здесь не по его просьбе, – пояснила леди Клейтон, – но ради него.

Боже правый! Ну почему надо говорит загадками!

— Боюсь, я не понимаю вас, – сказала Софи, теряя терпение. Нет у нее ни времени, ни желания играть с гостьей в слова!

Виконтесса подняла голову, чинно сложив руки на коленях:

— Позвольте мне быть откровенной. Насколько я помню, вы цените прямоту.

Софи кивнула, и Тея продолжила:

— Насколько я понимаю, Филипп в растерянности. Его сердце разбито. Он одинок и прекрасно понимает, что совершил ужасную ошибку, когда не дал вам знать, что жив, и подверг такой опасности.

Софи вспыхнула, но губы ее оставались крепко сжатыми. Потом она сухо улыбнулась гостье и заметила:

— Вы не правы, Тея. Если бы Филипп хотел извиниться, у него на это было сколько угодно времени, пока я приходила в себя в его доме. А теперь позвольте проводить вас к выходу.

— Я также должна извиниться, – продолжила Тея, игнорируя вторую попытку хозяйки отделаться от нее. – Ведь я тоже сделала ошибку, когда вы ко мне приезжали. Следовало рассказать вам больше. Вы понравились мне еще тогда, однако я была на стороне Филиппа, и это помешало мне посвятить вас в то, что вам нужно было знать.

Однако! Эта дама разбудила в ней любопытство. Софи обернулась к виконтессе и спросила:

— Что вы такого можете мне поведать?

— Правду про Филиппа, – спокойно ответила Тея.

— Какую правду? – Софи сделала несколько шагов к гостье, не сводя с нее пристального взгляда.

— Мисс Пейтон, позвольте рассказать вам одну историю?

О боже! С нее довольно историй!

— Надеюсь, не какую-то ужасную?

— Вне всякого сомнения, нет.

Софи прикусила губу:

— И она взволнует и тронет мое сердце?

— Надеюсь, – с улыбкой ответила Тея.

— Выкладывайте свою историю. – Софи с неохотой опустилась на обитый синим бархатом стул и согласно кивнула.

Тея расправила юбку и глубоко вздохнула, прежде чем снова взглянуть на Софи.

— Я познакомилась со своим супругом, когда чрез окно пробралась в его конюшню и, спрыгнув на пол, сломала ногу.

— А зачем вы полезли в его конюшню?

Тея склонила голову набок:

— Мне хотелось навестить лошадь, которую он только что купил на аукционе – коня Филиппа.

— По кличке Алабастер? – тихо спросила Софи.

— Да, Алабастер, – кивнула виконтесса с улыбкой.

— Филипп часто упоминал о нем, когда писал мне из Европы, – добавила Софи.

— Да. И как вы знаете, Филипп души в нем не чает. Но мой супруг не знал, что я тоже очень люблю этого коня. Он был мой, когда только родился. Вот я и проникла в конюшню Эвана, чтобы навестить Алабастера.

— Но почему бы просто не попросить лорда Клейтона?

Тея поджала губы и постучала пальцем по подбородку:

— Хм. Полагаю, что мне лучше утаить эту часть истории, поскольку она мне отнюдь не льстит.

Софи невольно рассмеялась, а гостья продолжила:

— Достаточно сказать, что я была вынуждена оставаться в поместье Эвана, пока не зажила моя нога.

— И в это же время там был Филипп? – не утерпела Софи.

— Именно так, – кивнула Тея, – хотя я узнала об этом не сразу. Но однажды Эван попросил меня поговорить с ним.

Брови Софи сошлись на переносице:

— Как это? Вы разве не встречались с ним за обедом?

— Нет. – Тея покачала головой. – Филипп не выходил к обеду, потому что не мог говорить…