Книга Невеста-наследница, страница 54 – Мэдлин Хантер

— Только не последний герцог. Как видно из обстановки его домов, он собирал совсем другие вещи. Отец Кевина такой же. Отец Чейза почти ничего ему не оставил, поэтому все книги, которые он унаследовал, были проданы. Думаю, дядя Квентин питает интерес к книгам. Это отец Уолтера и Дугласа. Он не ездит в Лондон, а я уже много лет не был в его загородном доме. Дядя Квентин интересуется наукой, так что, возможно, он по достоинству оценил дедушкину библиотеку.

— А его сестры, твои тети? – спросила Айрис и хотела добавить: «А твой отец?» – но не решилась задать этот вопрос. Ей пришло в голову, что Николас никогда не упоминал о своем отце, который был когда-то наследником герцогского титула.

— Мой дед был старомоден и не видел причин оставлять дочерям книги в наследство.

Айрис невольно улыбнулась, но не из-за отсталых взглядов старого герцога, а из-за того, что голос Николаса, раздававшийся так близко, заставлял ее трепетать. Она искоса взглянула на него и представила без этого накрахмаленного галстука, рубашки и всего остального. Это было опрометчиво. Забывшись, она чуть не порвала одну из страниц неловким движением.

Айрис понимала, что мечтает о невозможном. Она наделала уже массу ошибок, включая то, что позволила себе целоваться с Николасом в саду. Уже тогда она знала, что не следует этого делать, но надеялась, что, уступив своему желанию, почувствует, что чары рассеялись. Увы, этого не произошло. Скорее даже наоборот.

Она знала, что близость с герцогом усложнит ситуацию, так оно и случилось. Если ей удастся найти Псалтырь, он этому не обрадуется. Предыдущий герцог согласился помочь ей, но Николас мог оказаться менее великодушным, если бы узнал, как эта книга связана с историей его семьи. Но даже если бы он тоже стал помогать ей, что тогда? Прошлое все равно встало бы между ними, как непреодолимая преграда.

Айрис решила, что лучше она займется делом и постарается подавить свои чувства. К сожалению, влечение, которое они испытывали друг к другу, скорее всего растает, как дым, когда она достигнет своей цели.

Она захлопнула книгу и вернулась к изучению полок, мысленно составляя список наиболее ценных изданий. У нее не возникло бы особых проблем с поиском покупателей на большинство из них. Ей захотелось куда-нибудь сплавить герцога, пока она будет представлять предварительный отчет его дяде.

— Я готова, – сняв белые рабочие перчатки и сменив их на выходные, наконец сказала она.

Герцог послал за дядей, и тот едва ли не ворвался в библиотеку, горя желанием узнать мнение мисс Баррингтон о его собрании. В комнату подали чай, и Айрис немного подкрепилась – от всей этой пыли ей очень хотелось пить. Джентльмены присоединились к ней, и она налила им чая. Айрис не сразу заговорила, и Феликс вынужден был терпеливо ждать, когда гостья соизволит начать беседу.

Наконец Айрис поставила чашку на стол.

— Как и во всех обычных домашних библиотеках, в вашем собрании много новых популярных изданий, которые недорого стоят. Однако… – Айрис замолчала, сделав драматическую паузу.

Феликс наклонился вперед так сильно, что она испугалась, как бы он не свалился со стула.

— Однако даже при беглом осмотре вашей библиотеки я нашла в ней десяток книг, которые могла бы быстро продать за сто двадцать фунтов. Если вы согласитесь подождать с их продажей до первого солидного аукциона, то получите больше. Обычный торговец книгами купил бы у вас старинные издания оптом всего за восемьдесят.