Книга Невеста-наследница, страница 51 – Мэдлин Хантер

Нетерпение проявлялось и в письмах дяди Феликса, которые становились все более резкими.

— Да, мне, пожалуй, следует свозить ее к нему хотя бы раз на этой неделе, чтобы он успокоился на некоторое время. Однако она очень занята в Уайтфорд-хаусе.

— Мисс Баррингтон бывает у тебя каждый день? – спросил Чейз.

— Да, по утрам.

— И ты каждый день с ней видишься? – поинтересовался Кевин, сделав глоток эля.

— Почти каждый.

— Значит, ты проводишь много времени в ее компании.

— Она очень занята. Мисс Баррингтон – деловая, целеустремленная женщина, она не любит тратить время впустую.

Чейз наклонился вперед, внимательно глядя на герцога.

— Признайся, общение с ней изменило твое отношение к редким книгам?

— Несомненно. Оказывается, у нашего деда был отменный вкус. Похоже, он вложил целое состояние в библиотеку, если судить по моей доле.

— Значит, пока мисс Баррингтон делает опись книг и производит их оценку, ты путаешься у нее под ногами и учишься на ходу, – сказал Кевин. – Я впечатлен тем, что ты каждый день стараешься получить новые знания. Это похвально.

— Возможно, под ее руководством он станет увлеченным коллекционером, как наш дед, – высказал предположение Чейз.

Николас уловил в его тоне нотки сарказма. Кузены тонко, но по-доброму намекали на то, что интерес герцога к мисс Баррингтон никак не связан с редкими книгами. И они были почти правы, хотя Айрис все-таки заражала его своим энтузиазмом в те моменты, когда он не предавался эротическим фантазиям в ее присутствии.

На губах Кевина заиграла шаловливая улыбка.

— Ты уже целовался с ней?

— Что за вопрос! – Николас попытался изобразить на лице возмущение.

— Отличный вопрос. Так скажи, целовался? Если нет, то с тобой явно что-то не так.

— Подобное поведение было бы… – Герцог замолчал, подыскивая подходящее слово.

— Неуместным? – пришел ему на помощь Кевин. – С каких это пор тебя волнуют подобные условности? Нет, Чейз, наш кузен определенно стал скучным и чопорным за последний год.

— Я хотел сказать, что джентльмены на подобные вопросы не отвечают, – заявил Николас.

— Но раньше ты нарушал это правило. – Кевин с беспечным видом снова повернулся к Чейзу. – Похоже, он действительно уже целовался с мисс Баррингтон. А может, и не только.

— Будет благоразумнее прекратить этот допрос, Кевин, – остановил его Чейз. – Николас вот-вот взорвется, и тогда нам не поздоровится. Он стал слишком правильным для подобных обсуждений.

Улыбка Кевина сделалась лукавой, но, взглянув на сердитое лицо Николаса, он счел за благо на этот раз промолчать.

Неужели было настолько очевидно, что Николасу захотелось всыпать ему за такие вопросы? Неужели он и вправду в последнее время стал скучным и чопорным? Они втроем были как родные братья и часто обсуждали вопросы, которые ни один джентльмен не стал бы обсуждать с менее близкими друзьями.

И все же Николаса возмутило то, с какой легкостью Кевин предположил, что Айрис запросто позволит поцеловать себя. И не только поцеловать. И, по необъяснимым причинам, ему сильно не нравилось, что кузен говорил о ней как о потенциальной любовнице. Что было нелепо, поскольку Николас сам часто размышлял на эту тему. И тем не менее слова Кевина прозвучали для него как серьезное оскорбление, а не как случайное замечание.