Книга Невеста-наследница, страница 103 – Мэдлин Хантер

— Его бывший камердинер живет недалеко отсюда. Я навестила его. Он еще недостаточно стар, чтобы уйти на покой. Но герцог был так же щедр со своим верным слугой, как и с незнакомками вроде нас.

«К негодованию кузенов», – подумала Айрис. Нынешний герцог, возможно, и отрекся от Филиппа, но герцог прошлый как будто отрекся от всех своих родственников. Что могло заставить человека совершить такой шаг и отдать свои деньги слугам и трем женщинам, которых он едва знал? Прихоть? Гнев? Обида? Может быть, случилась семейная ссора, о которой не знали даже кузены?

Солнце неуклонно ползло по небу. Одеяло Минервы все еще находилось в тени, но то, на котором сидели Айрис и Розамунда, заливал яркий свет.

Розамунда промокнула шею носовым платком.

— Озеро манит меня все сильнее, – сказала она.

Сняв туфли и чулки, Розамунда встала и подобрала юбки, босиком спустилась к воде и вошла в нее.

— Вода не слишком холодная, здесь ведь мелко. – Она вернулась и начала раздеваться. – Я хочу поплавать.

— А там дальше не слишком глубоко? – спросила Айрис.

Розамунда покачала головой:

— Нет, глубоко только у северного края. Кевин изучал это озеро для своего акведука. Он говорит, что дно идет под уклон. В этом месте наибольшая глубина – футов шесть, и то не везде. Если плавать у берега, мне ничего не будет.

Она с поразительной ловкостью сняла корсет, оставшись в одной сорочке, вернулась к озеру и начала заходить в воду.

— Здесь так здорово! – крикнула Розамунда подругам на берег, а потом бросилась вплавь.

Вскоре над водой виднелась только ее белокурая голова. Минерва села и стала наблюдать за ней.

— Мне так завидно, но я боюсь купаться.

— Ты не будешь возражать, если я присоединюсь к ней? – спросила Айрис.

— Вовсе нет. Такой погожий день нельзя тратить впустую. Тем более что вокруг никого нет.

— Я так рад, что мы упросили отпустить нас с ленча, – признался Чейз, когда они с Николасом и Кевином пустили лошадей шагом. – Кто бы мог подумать, что в таком большом доме будет так трудно спрятаться от тети Агнес и тети Долорес? От одной мысли о том, что мы целый день просидим на берегу реки, слушая их болтовню, меня бросало в глубокую меланхолию.

Все трое спешились и направились к восточной оконечности озера. Кевин, который и придумал для них предлог, чтобы не ехать с гостями на пикник, шел решительным шагом. Николас следовал за ним, размышляя о том, не прогадал ли он, согласившись сопровождать кузенов. Возможно, рыбалка с дядей Квентином показалась бы ему настоящим раем по сравнению с поездкой к акведуку, которую затеял Кевин.

— Смотрите! – Кевин указал туда, где на берегу высилась каменная стена. – Летом здесь довольно мелко, но в остальное время уровень воды поднимается, потому что с другого конца в озеро поступает ключевая вода. Вместо этого мы направим ее через эту стену в дом по акведуку. Сейчас мы выше усадебного дома, и я подсчитал, что правильного угла для направления стабильного потока воды можно добиться, не затевая масштабного строительства.

Николас осмотрел то, что уже было построено. Когда он давал разрешение на проведение этого эксперимента, то понятия не имел, что в планы Кевина входит возведение стены на берегу озера. По крайней мере, он не подозревал об этом до тех пор, пока между двумя холмами не началось строительство этого похожего на мост сооружения, которое было видно прямо с террасы дома.