Книга Наследница по найму, страница 119 – Мэдлин Хантер

Кевин приветствовал их с явным облегчением, а виконтесса была определенно недовольна.

Обед был действительно шикарный – Бет не ошиблась.

— Я сейчас лопну, – сказала Минерва. – Чувствую себя огромной, как дворецкий твоего кузена.

Чейз похлопал ее по животу.

— Похоже, ты от души побаловала себя.

— Это все Бет виновата. Она велела мне все попробовать, чтобы потом описать до мельчайших деталей.

Они возвращались в новой карете. Первый званый обед в качестве нового герцога Николасу удался. Гостей было не так уж много: похоже, Николас не стал приглашать тех, кто склонен к суровой критике, – по крайней мере, Минерва таких не заметила. Глаза у нее сверкали, она весь вечер чувствовала невероятный подъем и вела себя так, словно привыкла к высшему обществу. Правда, пожалуй, слишком много съела, хоть и попробовала всего понемногу.

— Лучше отвези меня домой, – отдуваясь, попросила она. – Я сейчас ни на что не гожусь.

— Если хочешь. Но я могу просто тебя обнимать, и мы поговорим.

Ему нужно было прояснить обстоятельства смерти ее мужа. Лучше поздно, чем никогда.

Эти три дня Чейз терзался угрызениями совести, и выводы, к которым пришел относительно ее, себя и их связи, удивили его. Кроме того, он не мог не отметить, что, когда первоначальный гнев схлынул, ему захотелось защитить ее, а не копаться в ее прошлом.

— Можешь заглянуть ко мне, если хочешь, – предложила Минерва. – Там мне будет спокойнее, на случай если…

Чейз сказал кучеру, куда ехать.

— Через часок-другой тебе полегчает. Ты многовато выпила, а это все усугубляет.

Оказавшись дома, она ненадолго поднялась наверх, а вернулась в новом пеньюаре. Ей заметно полегчало, после того как сняла платье и корсет.

— А Бет не будет против? – спросил Чейз, обнимая ее за плечи, когда она села рядом.

— Это же мой дом.

— Разумеется.

Она лениво откинула голову ему на руку.

— Это был чудесный званый обед. Не сомневаюсь, что еще долго я буду вспоминать его во всех восхитительных подробностях: мерцающие огни, серебро и золото, угощение – о, какое это было угощение! Друзья твоего кузена были очень любезны. Некоторые леди очень заинтересовались моим агентством. Думаю, две-три из них в скором будущем прибегнут к моим услугам.

Удачно для Минервы. Наверное, и для леди тоже. А вот для него не слишком. Еще вчера, если бы им нужны были подобные услуги, они обратились бы к нему. Вот так внезапно, за один званый обед, она стала конкуренткой, которую он сам пригрел на груди.

У него и так уже были конкуренты: один из них вращался в тех же кругах, что и он, но Минерва его привлекала еще и потому, что была женщиной, и с этим он ничего не мог поделать. Если расследование касалось каких-то щекотливых дел и клиент – женщина, то скорее она обратится за помощью в агентство Хепплуайт.

— Я поговорил с Джереми, – сказал Чейз, – и он согласился.

— Я рада. Работа у тебя подойдет ему куда больше, чем многое из того, чем он зарабатывает на жизнь.

— Он сказал, ты ему не платишь.

— Я и Бет не плачу, как и себе. Мы живем одной семьей. Впрочем, если работы будет много, я смогу им с Бет платить. И, конечно, со временем мой счет в банке тоже начнет приносить прибыль.

Чейз почему-то совсем не жалел, что она может забрать у него клиентов. Ему совершенно необязательно зарабатывать. Он посмотрел на нее. Голова откинута, глаза прикрыты, волосы растрепались – она была восхитительна в пеньюаре. Он не сомневался, что теперь, когда она соприкоснулась с высшим обществом, дела агентства Хепплуайт быстро пойдут в гору.