Книга Таинственный незнакомец, страница 124 – Лиза Клейпас

Гаррет обошла птичник и оказалась с задней стороны, где рядом с сетчатым забором росли фруктовые деревья. Возле одного из угловых столбов стоял пожилой садовник и что-то говорил молодому человеку, который сидел на корточках и чинил сетку забора, ловко соединяя проволочные секции и закрепляя их с помощью плоскогубцев.

Даже не видя его лица, скрытого полями потрепанной шляпы, Гаррет узнала Уэста Рейвенела по низкому голосу:

— Господи, помоги, даже не знаю, что еще нужно сделать. Попробуйте перенести их из холодного помещения в оранжерею.

Ответ раздраженного садовника Гаррет не расслышала.

— Орхидеи! – Уэст произнес это слово как ругательство. – Просто сделайте, что в ваших силах. Я возьму вину на себя.

Старик кивнул и зашаркал прочь.

Увидев Гаррет, Уэст поднялся и приложил пальцы к шляпе в знак уважения. В рабочих брюках и мятой рубахе с закатанными до локтей рукавами, он больше походил на крестьянина, чем на высокородного джентльмена.

— Добрый день, доктор.

Гаррет улыбнулась. Несмотря на чай с валерианой, она неохотно призналась себе, что Уэст так поступил из лучших побуждений, а теперь, когда Этан быстро выздоравливал, решила простить его.

— Добрый день, мистер Рейвенел. Извините, что оторвала вас от дел. Я просто хотела посмотреть на птичник. Он очень живописен.

Уэст рукавом рубахи вытер пот с лица.

— Когда мы приехали сюда в первый раз, птичник находился в лучшем состоянии, чем главный дом, из чего я сделал вывод, что здесь предпочтение отдают курам, а не людям.

— Могу я спросить, зачем нужны все эти ящики?

— Это гнезда для откладывания яиц.

— Как много… – начала Гаррет и тут же умолкла: прямо на нее неслась пара гусей с растопыренными крыльями. Они шипели, гоготали и издавали душераздирающий свист. И хотя агрессивные птицы находились по другую сторону сетки, она все равно инстинктивно отпрянула.

Уэст моментально подскочил к ней и схватил за руку, чтобы увериться, что она не споткнется, а затем повернулся к гусям и предупредил:

— Назад, вы оба, не то я набью вашими перьями перину! – После того как он отвел Гаррет подальше от забора, гуси притихли, но продолжали внимательно следить за ней. – Прошу простить дурно воспитанных бедняг, – сказал Уэст, и его синие глаза засветились весельем. – Они враждебно настроены к любому чужаку, если он не гусенок.

Гаррет поправила свою соломенную шляпку, украшенную сбоку букетиком цветов.

— Я поняла. Это гуси-сторожа.

— Совершенно верно. У гусей инстинкт защиты своей территории. Когда они видят приближающегося хищника, то поднимают тревогу.

Она хмыкнула, но, следуя вдоль забора, все же старалась держаться на расстоянии от подозрительных гусей.

— Я невольно услышала ваш разговор с садовником. Надеюсь, у вас нет проблем с орхидеями Хелен?

В одной из четырех оранжерей поместья размещалась обширная коллекция бромелиад, за которыми ухаживала Хелен. Большинство экзотических растений перевезли в Лондон, когда Уинтерборн устроил для Хелен оранжерею на крыше дома, однако некоторые экземпляры остались в Эверсби.

— Конечно, у нас с ними куча проблем, – сказал Уэст. – Содержание орхидей не что иное, как отчаянная попытка отсрочить неизбежный итог – высохший прутик в горшке. Я говорил Хелен, что не надо оставлять эти чертовы растения здесь, но она даже слушать не захотела.