Книга Непокорная невеста, страница 63 – Лиза Клейпас

В глазах Ламберта цвета лесного ореха промелькнула растерянность, и это заставило Кассандру смягчиться, проявить к нему снисходительность.

Улыбнувшись со всей теплотой, которую была способна изобразить, Кассандра подала ему руку:

— С удовольствием.

Пока они шли в центр зала, лорд Ламберт заметил:

— Я прошел через покаяние: приглашал только серых мышек.

— Вы скрасили им вечер, – улыбнулась Кассандра и внутренне содрогнулась, осознав, как уничижительно прозвучали ее слова. – Прошу прощения, обычно я не так остра на язык.

— Все в порядке, – поспешил заверить ее Ламберт. – Леди с такой внешностью может себе это позволить.

Она удивленно моргнула:

— Что?

— Это просто комплимент, то есть… когда дама так красива, как вы, ей нет нужды проявлять…

— Добродушие? Учтивость?

Губы его от растерянности приоткрылись, бледное лицо залила краска стыда.

Кассандра покачала головой и рассмеялась:

— Мы будем танцевать, милорд, или продолжим пикироваться?

Ламберт вздохнул с облегчением:

— Давайте танцевать!

И они закружились в вальсе.

— Вы только посмотрите, какие красавцы! Великолепная пара! – изумился кто-то из джентльменов, заставив Тома обернуться.

Северин проследил за его взглядом и увидел в центре бального зала Кассандру, вальсировавшую с необыкновенно красивым блондином. Даже не зная, кто этот джентльмен, Том не сомневался, что он благородного происхождения. Молодой человек выглядел как результат скрещивания нескольких поколений представителей отборных родословных, в результате которого получился идеальный образец утонченности и безупречных характеристик.

— Лорд Ламберт и леди Кассандра, – прокомментировал собеседник джентльмена и сухо добавил: – Они идеально подходят друг другу.

Узнав имя молодого человека, Том посмотрел на него внимательнее. Отец Ламберта, маркиз Рипон, был одним из самых коррумпированных дельцов в палате лордов и делал внушительные инвестиции в железнодорожный бизнес.

— Однако леди очень разборчива, – продолжили обсуждение джентльмены. – Как я слышал, в прошлом году она получила пять предложений руки и сердца, но все отвергла. Не факт, что Ламберту повезет больше.

Северин узнал голос лорда Рассела.

— Такая красавица может себе это позволить, – произнес другой джентльмен.

К беседе подключилась Аделия, и в ее мелодичном голосе отчетливо слышались колкие нотки, несмотря на стремление свести все к шутке:

— Вы же все мечтаете именно о такой женщине! Говорите одно, а думаете совсем другое. Каждый заявляет, что женится на скромнице и умнице, но при этом не готов лишить себя удовольствия приударить за золотоволосой кокеткой с соблазнительными формами, и вас абсолютно не волнует при этом, что хохотушка с ямочками на щеках может оказаться особой вздорной и ограниченной.

— Виновен по всем пунктам, – признался кто-то из джентльменов, и все дружно рассмеялись.

— С чего вы взяли, что эта леди пустая кокетка? – вмешался Том, не в силах больше молчать.

Аделия бросила на него пронзительный взгляд и неискренне улыбнулась:

— Я и забыла, что вы знакомы с ее семьей. Только не говорите, что леди Кассандра большая интеллектуалка, непризнанный гений нашего времени!

Снова раздались смешки, на этот раз более сдержанные.

— Она очень умна, – холодно заметил Том, – и находчива. А еще необычайно добра и прекрасно воспитанна. Я никогда не слышал, чтобы она о ком-то плохо отзывалась.