Книга Непокорная невеста, страница 134 – Лиза Клейпас

Том не стал пытаться вникать в смысл этих визитов, давно смирившись с тем, что небольшая группа избранных индивидуумов решила настолько усложнить человеческое общение, насколько это вообще возможно. Его возмущало лицемерие общества, которое кого-то осуждало за незначительные провинности, а на гораздо более нелицеприятные поступки представителей своего круга закрывало глаза.

У него вызвала отвращение, но вовсе не удивила реакция света на напечатанное в «Лондон кроникл» разоблачение маркиза Рипона и его сына, лорда Ламберта, как злобных лживых подонков, намеренно пытавшихся очернить репутацию Кассандры. Друзья и соратники Рипона поспешили оправдать его действия и возложить всю вину на молодую леди, которую он публично унизил.

Одни сочли, что маркиз допустил ошибку в суждениях, в то время как был расстроен предосудительным поведением сына. Другие утверждали, что произошло недоразумение, которое хоть и оказалось неприятным, но в итоге не привело ни к чему непоправимому. Несправедливо обвиненная леди Кассандра в конце концов вышла замуж, так что ничего страшного не произошло.

В высших кругах общества по умолчанию считалось, что, если поведение маркиза и достойно осуждения, на проступок следует смотреть сквозь пальцы, ведь джентльмен обладает столь знатным титулом. Некоторые отмечали, что Рипон понес достаточно суровое наказание в виде позорного поведения сына и тени, брошенной на его собственную репутацию, поэтому в основном вина легла на плечи отсутствующего лорда Ламберта, который, по-видимому, решил возобновить свое грандиозное турне по континенту на неопределенный срок. Рипон снова станет долгожданным гостем в обществе, когда скандал утихнет.

Тем временем светские дамы решили, что большой беды не будет, если они навестят леди Кассандру и ее богатого мужа и завяжут с ними выгодные отношения.

Том предпочел бы придерживаться своего первоначального плана и посылать всех к черту, но Кассандру, похоже, радовали эти визиты, а он готов был закрыть глаза на что угодно, лишь бы доставить ей удовольствие.

С десяти лет работа была главной целью в жизни Тома, а дом служил местом для кратких, но необходимых передышек, где он только спал, ел, мылся, брился, причем все это с наименьшей потерей времени. И вот теперь – впервые в жизни – он с головой погружался в работу, лишь бы только поскорее вернуться домой, где происходило все самое интересное.

В первые две недели после медового месяца Кассандра взяла на себя заботу о доме в Гайд-парк-сквере, уделяя внимание малейшим деталям. Несмотря на все ее разговоры о любви к светским развлечениям, за маской праздности скрывалась жажда деятельности. Кассандра знала, чего хочет и как следует отдавать распоряжения, чтобы получить желаемое, как подступиться к хитросплетению обязанностей и отношений, из которых состояло ведение большого домашнего хозяйства.

Пожилому повару наняли помощника, и на стол сразу же начали подавать новые блюда. После обсуждения с миссис Данкворт каждодневных обязанностей прислуги Кассандра решила нанять еще двух горничных и лакея, чтобы уменьшить нагрузку на персонал.

— У них почти не было свободного времени, – объяснила Кассандра Тому, – из-за этого они переутомлялись и теряли интерес к работе.

Вместе с экономкой они согласились смягчить некоторые требования и правила. Например, горничные были больше не обязаны носить нелепые объемные чепцы, которые использовались только лишь для того, чтобы обозначить их как горничных. Такие, казалось бы, небольшие послабления заметно оживили общую атмосферу в доме.