Книга Дамский справочник пакостей, страница 126 – Мэнди Коллинз

Эвершем представил себе, какую радость испытывала Кэтрин от своего пожертвования. И как, должно быть, ее ранили бранные слова мужа. Он пытался, но не смог представить, каково это, когда кто-то другой изо дня в день контролирует твою жизнь. Даже будучи ребенком, он, похоже, пользовался большей свободой, чем когда-либо было у нее.

— Он также отрезал Кейт от большинства ее друзей, – продолжил Вэл. – Я ничего не знал об этом, пока он не умер. Я думал, она сама решила вычеркнуть меня из памяти, но оказалось, что Баском был ревнивец и не разрешал ей больше меня видеть. Она могла выйти из дома только в сопровождении мужа, и никогда – одна. По сути, она была пленницей в собственном доме.

Эвершем стиснул зубы.

— Но вы говорите, что он никогда не бил ее? – С трудом верилось, что человек, которого описал Валентин, воздерживался бы от рукоприкладства, когда считал это необходимым.

— Она утверждает, что нет. – Голос Валентина подтвердил подозрения Эвершема по этому поводу. – И я никогда не расспрашивал ее. Довольно того, что в течение многих лет он контролировал каждый ее шаг. Если он и подвергал ее другим унижениям, я не хотел заставлять ее переживать их снова.

А муж мог причинить жене сколько угодно унижений, которые, не оставляя следов, ранили не менее больно.

Эвершем сжал кулаки. Жаль, что у него не было возможности хотя бы раз встретиться с этим Баскомом. Он бы показал ему, каково это – чувствовать страх.

— После его смерти она пришла в себя не сразу, – продолжил Валентин. – Но ей это удалось. Я горжусь тем, как далеко продвинулась Кейт. А ведь всего пять лет назад я боялся, что девушка, которую знал с детства, исчезла навсегда.

Эвершем подумал, что уже то, что он даже не догадывался об этом во время общения с ней, было свидетельством сильного духа Кэтрин. Нет, он знал, что она дама решительная, но понятия не имел, сколько всего ей пришлось преодолеть.

— Спасибо, что рассказали мне, – сказал он Вэлу. Теперь он понял, почему она была так категорически против института брака. И он не мог ее в этом винить.

Трудно было представить себе, чтобы она добровольно захотела вновь надеть цепи, однажды уже лишившие ее свободы. Отнявшие у нее право принимать собственные решения.

Она знала, искренне надеялся Эвершем, что он никогда не посадит ее в клетку. Увы, некоторые страхи выходили за рамки того, что поддавалось рациональному объяснению. Он просто должен набраться терпения, которым он так славился, и дать ей капельку времени. Но, по правде говоря, даже если она никогда не уступит, он примет ее любовь на любых условиях, на которых она согласится ее ему дать. Он просто не представлял себе жизнь без нее.

* * *

Добравшись до деревни, Эвершем и Валентин вскоре дошли до дома викария, где их встретил румяный мужчина, являвший собой полную противоположность Симеону Хейлу.

— Рад видеть вас, лорд Валентин, – сказал преподобный Таллант, приглашая гостей в войти в дом. – Надеюсь, у вас все хорошо.

— Да, спасибо, мистер Таллант, – сказал Вэл. – И разрешите представить вас детективу-инспектору Эндрю Эвершему из Скотленд-Ярда.

Священник пожал руку Эвершему.

— Сегодня днем меня посетила ваша прелестная супруга, сэр.

— Она мне не супруга. – Эвершем задумался, кого еще Эмили Хейл пыталась одурачить этой ложью.