Книга Лорна Дун, страница 265 – Ричард Додридж Блэкмор

— Может быть, матушка Меллдрум? — спросил я, начиная сердиться. — Или сам старый черт?

— Да не черт его зовут, а сам старый Рубен.

Сказав это, дядя встал в полный рост и расправил плечи.

— Мне кажется, что все же господин Стиклз был прав, — заорал я. — Вы и в самом деле мятежник.

— Да, Джон, он был прав. Неужели он не раскусил бы такого старого дурня, как я? Но, Джон, я хотел бы, чтобы ты лично посмотрел на наш мятеж. Теперь я доверяю тебе полностью. Никакой клятвы мне не нужно. Только пообещай, что будешь молчать. И самое главное — ничего не рассказывай свой матушке.

— Даю слово, — сказал я, хотя никогда никому ничего и не обещал. Но слова дяди меня настолько поразили, что у меня не оставалось выбора. Ни о чем другом я уже не мог думать.

— Выпей еще бокал, сынок, — произнес дядюшка, и у него зарозовели щеки так, что он буквально помолодел лет на десять. — Я хочу, чтобы ты стал моим компаньоном. Ты же здоров как две лошади. Ну иди и смотри, как мы восстаем, и это превратит тебя, мальчика, в мужчину.

— А куда мне прийти, чтобы стать таким, как вы обещаете?

— Мы встретимся с тобой у Ведьминой Трясины, — сказал он, потерев морщини-стый лоб. — Я верю тебе, мой мальчик, но хотелось бы увидеться часов… в десять утра.

Зная, что господин Гекабек человек слова и более всего ценит это качество в других, я приложил все силы, чтобы вовремя оказаться у Ведьминой Трясины. Хотя само это название не может вызвать добрых чувств, я, тем не менее, любил эти места за их живописность. Отправляясь в дорогу, я зарядил свой карабин дюжиной пуль, отлитых из свинца с церковного порога, который, как известно, может помочь против нечистой силы.

Многие отрицают существование колдовства, другие боятся признаться в неверии, хотя такое отношение к проискам дьявола угрожает самой религии. Если вы не верите в колдовство, значит, не верите Библии. Судите сами: и в Новом, и в Ветхом завете есть упоминания о шабашах, жертвоприношениях и иных непотребствах, присущих дьяволу. С другой стороны, там же говорится о покаянии, постах и молитвах. Это говорит о том, что и Бог, и дьявол достойны почтения. Добро и Зло в этом мире неотделимы друг от друга.

Путь мой пролегал через места, проходя которые, я невольно думал о враге рода человеческого. Некоторые участки дороги были столь мрачны, что вызывали трепет и ужас.

Я встал пораньше, так как будучи один и без лошади, предпочел обогнуть опасные участки дороги. Связанный словом, данным дядюшке, я не обмолвился ни с кем о цели своего путешествия. По описаниям Джона Фрэя я без труда вышел к месту встречи с господином Гекабеком. Подножье обрыва было окружено черной жижей с зарослями тростника, и я предпочел бы оставаться на сухом месте, но желание проникнуть в тайну дядюшки (если таковая имела место) было сильнее страха перед ведьмами и трясиной. Проверив шомполом заряд карабина, я двинулся вперед, готовый пристрелить любого приспешника дьявола (кроме матушки Мелдрум, разумеется). С виду зловещее место оказалось абсолютно пустынным и не лишенным своеобразного очарования. По краям тропинки, нависая над ней, как раскидистые деревья, возвышались резные листья папоротников. Рядом пробегал говорливый ручей, журчанием своим располагавший к размышлениям.