Книга Лорна Дун, страница 100 – Ричард Додридж Блэкмор

— Нет-нет, только не две.

— Принять, сэр, мои извинения. — Я с удовольствием пожал ему руку. — Надеюсь, что если волею судеб вас занесет в наши места, вы вспомните вашего верного слугу и его матушку, и не обойдете наш дом стороной (при условии, что я вообще когда-нибудь доберусь до родного очага). Вам будет предложен роскошный ужин и самая мягкая постель.

Я уже намеревался уйти, но старик не выпускал моей руки, а, вцепившись в нее и оглянувшись, зашипел:

— Молодой человек, одним вашим приглашением я сыт не буду. Между прочим, я потерял целый час, чтобы изучить ваше дело и составить мнение о нем. Будучи членом коллегии адвокатов вот уже в течение тридцати шести лет, я сам имею право определять размер гонорара. С высоты моего положения я мог бы запросить с вас пять гиней, но, учитывая ваши стесненные обстоятельства, я удовлетворюсь только одной, да еще полкроны моему делопроизводителю.

Сказав это, он раскрыл папку с подшитыми документами и извлек из нее бумагу, на которой золотыми буквами значилось: «Дело Джона Рида — две гинеи».

— Но, дорогой сэр, я не мог и предположить, что мне придется платить! — воскликнул я.

— Бог ты мой! Неужели вы думаете, что вашу ахинею станет бесплатно выслушивать адвокат? И не надейтесь на это.

— А я-то решил, сэр, что вы слушаете меня потому, что прониклись ко мне симпатией и решили оказать мне помощь, учитывая затруднительное положение, в котором я нахожусь.

— Скряга! Если ты считаешь, что кто-нибудь будет копаться в твоем деле бесплатно, то ты или вправду непроходимый дурак или просто зеленый юнец из глуши. Ну, да оставим это. Я думаю, клерк обойдется и так, а что касается меня, мне хватит и одной гинеи. Но черт меня побери, если я считаю это дело удачным!

Если бы он говорил со мной, как прежде предупредительно, возможно, я нашел бы способ раздобыть денег (даже заложив свою одежду), но поскольку жадность старика подействовала на меня раздражающе, я сразу перестал быть деревенским увальнем и сказал:

— Никакой я не скряга, сэр! Сейчас мы с вами пойдем к главному судье Джефризу, где вы и получите свои две гинеи, а может быть, и все пять, коль вы утверждали, что дорожные расходы государство мне оплатит.

С этими словами, крепко взяв его за руку, я поволок его в распахнувшуюся дверь напротив.

— Ради Бога, сэр, ради больной жены и дочери, отпустите, пожалейте меня, сэр, — причитал он.

— Нет уж, — отвечал я, — закон есть закон, и если вам положены деньги, вы их получите.

— Ничего я не получу, представ перед этим чудовищем. Самое малое, что он может сделать, — так это лишить меня адвокатуры. И в результате меня и мою семью ожидает нищета. Ради всего святого, лучше я заплачу тебе пару гиней и даю слово, что никогда больше не буду судить о человеке по его внешности.

Сунув мне в ладонь две гинеи, он продолжал умолять отпустить его, так как вокруг начали собираться люди.

— Отпустите, юный господин, иначе может быть поздно!

— Высокоученый сэр, — настаивал я, — вы забываете о доле клерка, ведь он тоже будет недоволен.

— Конечно-конечно, сынок. Вот, возьми. У тебя тоже, разумеется, есть клерк. — И тут я понял, что самообладание может обернуться обладанием для решительного человека.

Это польстило моему самолюбию и, получив две гинеи и полкроны, я счел себя удовлетворенным и отпустил советника Китча (ибо так его звали). Он моментально исчез, только мелькнули в коридоре его синяя папка и напудренный парик. Я стоял в раздумье, что же мне делать с этими деньгами, как в коридоре появился глашатай и выкликнул мое имя. Узнав, что я обращаюсь в королевский суд по личному делу, он передал меня в руки бесчисленного множества клерков.