Книга Смотритель, страница 74 – Рон Рэш

Но отец костьми ляжет, чтобы не пустить ее в коммерческую школу в Ноксвилле. Лайла тоже. Наоми уже знала их аргументы, как знала и то, что никогда не произносилось вслух, но подразумевалось: отец принял младшую дочь обратно, когда ей было некуда больше идти. Он не прогнал ее, хотя Наоми и нарушила обещание вернуться из «Грин-парк», чтобы помочь со сбором урожая, и отдать свой заработок на оплату счетов на ферме. Она была должна отцу, и, по их с Лайлой мнению, Наоми следовало остаться и выйти замуж исключительно для того, чтобы сохранить ферму. Но разве она не в долгу и перед отцом ребенка? Джейкоб хотел бы, чтобы перед Энни-Мэй открылись возможности и за пределами фермы. Образование. Возможно, даже колледж. Как и сама Наоми, Джейкоб хотел бы показать дочке эти возможности еще в раннем возрасте.

Но прежде всего Наоми нужно побывать на могиле Джейкоба. Долг перед мертвыми, как говорил о своей работе Блэкберн. Это долг Наоми, который она должна исполнить, прежде чем продолжить жить. Ей столько хотелось рассказать Джейкобу о том, как трудно жить без него и как сильно она его любит. Но больше всего хотелось рассказать ему об Энни-Мэй. Наоми могла бы спросить, как ей поступить, и, быть может, Джейкоб сумел бы ее каким-то образом направить. Однажды она спросила у Блэкберна, водятся ли на кладбище привидения, и тот ответил, что не знает. Теперь ей хотелось, чтобы привидения существовали.

Она посмотрела на кукурузное поле, стебли в котором поднялись уже так высоко, что казалось, будто отец, лавируя между рядами, бредет по пояс в зеленой воде. Отец сильно изменился. Прежде он много ворчал по поводу возвращения Наоми, но потом родилась Энни-Мэй. Девочка сразу покорила его. Он сколотил внучке красивый сундук под приданое. А что еще удивительнее, деду нравилось качать Энни-Мэй на руках, воркуя с ней нежным голосом. На деньги, которые привез мистер Хэмптон, отец купил трактор, а остальное положил в банк для ребенка. Это заставило Наоми задуматься, насколько иначе относился бы отец к ним с Лайлой, если бы мать прожила дольше. Находить в людях новые черты, о которых прежде даже не догадывался, – разве это не часть взросления?

Но если ее отец узнает, что она собирается на могилу Джейкоба… В субботу Энни-Мэй предстоит фотографироваться в Пуласки. Лайла собиралась их отвезти. Вот тогда Наоми и расскажет сестре. Лайле затея тоже не понравится, но Наоми постарается убедить ее, что это необходимо.

Желание. Джейкоб думал, что оно тоже умерло вместе с Наоми. Несколько месяцев так и было, но теперь все изменилось. В кафетерии Холдера Вероника иногда поворачивалась на табурете, чтобы поговорить с подружкой, и касалась бедром ноги Джейкоба, и он словно ощущал слабый удар электрического тока, чувствуя ее упругое тело сквозь тонкую ткань летнего платья, прикосновения пальцев Вероники к его руке. В четверг на танцах в обществе ветеранов она прижималась к нему пышной грудью, он ощущал шеей тепло дыхания девушки. Потом, когда они шли на стоянку, она сказала, что вечер получился прекрасный и что им стоит сходить на Скалу, немного прогуляться, поговорить. «У нас почти не было возможности побыть наедине. Вокруг слишком много людей», – добавила она. Они и раньше там бывали, целовались, обнимались, но всегда понимали, что она не позволит зайти дальше. Они ни разу не целовались после его возвращения, но Вероника дала понять, что теперь никаких ограничений не будет.