Книга Месть старухи, страница 65 – Константин Волошин

Правда, вспомнил чьи-то слова о драчке за власть среди правителей княжеств. И примером может служить саморин Каликута. Злейший враг португальцев встал на их сторону, опасаясь усиления соперника Кунджали.

Хуан усмехнулся, подумав ещё: «Вот и причина успехов португальцев. Голландцы и англичане такого себе не позволят. Эти сами кого угодно обдурят и глазом не моргнут. Их-то больше всего и боятся португальцы».

Кловис, видимо, успел выторговать у правительницы соседнего княжества рани Тхирумалы Уллалы кругленькую сумму, шантажируя её и угрожая раскрыть тайну. Это единственная правительница соседних государств, что согласилась помочь Кунджали. Но было уже поздно. Португальцы понимали, откуда грозит опасность, и блокировали подступы к крепости Кунджали.

Вернувшись на галеру, Хуан, пользуясь отсутствием большинства людей из команды, уединился с Гномом.

— Молодой, красивый, в португальском платье? — Гном недолго думал. — Я полагаю, что это Педру Родригеш. Он из аристократии, долго воспитывался у португальцев. Его даже хотели казнить наши за сотрудничество. Но он доказал, что истинный борец за свободу.

— И он серьёзно рассчитывает одержать победу в этой борьбе?

Гном с подозрением посмотрел на Хуана. В глазах появилось выражение тоски, и Хуан решил, что это больной вопрос для него.

Хуан не мог подумать, что эта встреча окажется для него спасительной. Этот храбрый юноша подымет голову и заявит о себе. Но победы не добьётся.

Тем временем Козёл отдал распоряжение выходить в море.

Все знали только общий курс на юг. Но что дальше, цель похода — этого Козёл не говорил. Даже капитан не догадывался о конечном пункте.

Две недели спустя вышли в район реки Котты с разрушенной крепостью Кунджали. Руины уже покрывались травой, жители городка влачили жалкое существование и былая мощь маленького княжества им теперь только снилась.

Пройдя ещё четыре легуа, капитан вошёл в узкую неглубокую бухту. Якоря с шумом бултыхнулись в воду, галера неторопливо развернулась по ветру и застыла в ожидании.

Козёл созвал в каюту капитана всех начальников. Их оказалось шесть человек. Все с любопытством посматривали на Козла, ожидая от него разъяснений.

— Завтра десять человек отправятся вверх по речке, — начал важно Козёл. Он, как обычно огладил бородку, оглядел присутствующих. — Вместе со мной идут Хуан, Гном и Ратан, — посмотрел на своего помощника во многих своих тайных делах.

Этот Ратан слыл большим знатоком джунглей, отличным охотником и следопытом. Кроме того обладал способностями драться на любом оружии и отменно стрелял. Короткая чёрная борода не позволяла определить его возраст. Но у моряков было мнение, что ему не менее пятидесяти лет. Он был широкоплеч, немного медлителен, но только до поры до времени. И не любил много болтать.

— Я сам отберу людей, — продолжал Козел. — Оружие брать самое лучшее. Пойдём на лодке, потом пересядем на лошадей или буйволов. Всё будет зависеть от дождей. Ратан, подготовь провиант. Хуан, осмотреть оружие и припасы к нему. Выступаем завтра до восхода. Лодку обеспечить парусом.

— Как долго продолжится поход? — спросил капитан, и пояснил: — Мне здесь ждать или крейсировать у берега?

— Ждать на месте. Только в случае опасности выйти в море и лежать в дрейфе, постоянно следить за берегом. О сигналах договоримся позже.