Книга Великолепная Софи, страница 55 – Джорджетт Хейер

— Наш дверной молоток когда-нибудь висит спокойно? – спросил Чарльз мать после отъезда четвертого посетителя за одно утро.

— Никогда! – горделиво ответствовала она. – Начиная с того самого дня, когда вы взяли дорогую Софи с собой покататься в парке, я приняла семерых господ… нет, восьмерых, если считать Огастуса Фовнхоупа. А княгиня Эстерхази, графиня Льивен, леди Джерси и леди Кастлри – все эти дамы оставили карточки и…

— А Толгарт заезжал с визитом, сударыня?

Она наморщила брови.

— Толгарт? О да! Весьма любезный мужчина, с бакенбардами! Да, правда, он заезжал!

— Будьте осторожны! – предупредил он ее. – Это знакомство не из лучших!

Она была поражена.

— Чарльз, что ты хочешь этим сказать? Он, похоже, в дружеских отношениях с Софи, и она сказала мне, что сэр Гораций знаком с ним многие годы!

— Осмелюсь заметить, хотя, может, мой дядя и предполагает подарить ему Софи, он не тот человек, на которого бы я ставил! Поговаривают, он закоренелый охотник за приданым; кроме того, он – игрок, причем у него больше долгов, чем ожидаемого наследства, а также наклонности распутника и повесы, которые едва ли делают его желательным кандидатом на рынке невест.

— О боже! – встревожилась леди Омберсли и задумалась, должна ли она сообщить сыну, что его кузина только накануне ездила с сэром Винсентом кататься, но решила, что нет никакой пользы говорить о событии, уже случившемся. – Может, мне стоит по секрету намекнуть об этом на ушко Софи.

— Сомневаюсь, правильно ли будет воспринят ваш совет, сударыня. Юджиния уже говорила с ней по этому поводу. Но моя кузина нашла нужным ответить лишь то, что ее не легко провести и она никому не позволит, а уж тем более сэру Винсенту, увлечь себя или соблазнить.

— О боже, – только и пробормотала леди Омберсли опять. – Ей совсем не следовало произносить подобные слова!

— Именно так, сударыня!

— Но, хотя я не желаю оскорбить тебя, Чарльз, не могу сдержать чувство, что, возможно, Юджиния поступила не слишком разумно, начав разговор с девочкой на подобную тему. Видишь ли, мой дорогой, она ведь совсем не родня Софи!

— Только сильное чувство долга Юджинии, – сухо и натянуто возразил Чарльз матери, – и, могу добавить, мама, ее горячее и искреннее желание избавить вас от тревог побудило ее взяться за эту до крайности неприятную для нее задачу.

— Это очень любезно с ее стороны, я убеждена, – сказала мать поникшим голосом.

— А где сейчас моя кузина? – неожиданно резко поинтересовался он.

Леди Омберсли обрадовалась этому вопросу, поскольку могла ответить на него совершенно искренне и без всяких опасений.

— Они поехали покататься на ландо с Сесилией и твоим братом.

— Отлично, достаточно безобидное времяпрепровождение, – заметил он.

Мистер Ривенхолл был бы меньше удовлетворен ее ответом, если бы знал, что, подхватив с собой мистера Фовнхоупа, на которого они наткнулись на Бонд-стрит, пассажиры ландо в тот момент уже прибыли в Лонгакр и тщательно осматривали спортивные коляски. Там было их великое множество, а также огромный выбор колясок всевозможных видов и карет, посмотреть на которые Хьюберт и привез свою кузину, и хотя Софи оставалась стойкой приверженицей фаэтона, Сесилия пришла в восторг от закрытого двухколесного виски, а Хьюберт – без ума от карикла, легкого двуконного экипажа, он упорно убеждал кузину приобрести его. Мистер Фовнхоуп, к которому хотели было обратиться, как к третейскому судье, куда-то запропал и, когда был вновь обнаружен, сидел в старинной парадной карете, больше напоминавшей большую чашку для горячего завтрака, балансирующую на двух огромных рессорах, о чем-то увлеченно размышляя. Карета имела куполообразную крышу, всю ее украшала позолота, а место кучера, нависавшее над передними колесами, было покрыто синей бархатной накидкой с золотым краем.