Книга Великолепная Софи, страница 141 – Джорджетт Хейер

— Есть нечто слишком уж противоестественное, – говорил он своей главной стороннице, – когда мужчина, ухаживавший за одной женщиной, вдруг оказывается столь непостоянным и так стремительно переключает свое внимание на другую. Признаюсь, такое поведение выше моего понимания. Не доведись мне, дорогая мисс Уорэкстон, немного знать мир и кое-что о моральной неустойчивости человечества, я бы совсем растерялся. Но я без колебаний признаюсь вам, что всегда недолюбливал Чарлбери. Его поведение не удивляет меня. Я только огорчен и могу добавить, удивлен видеть, что мисс Стэнтон-Лэйси так обманывается.

— Без сомнения, – с удовольствием откликнулась мисс Уорэкстон, – от тех, кто жил на континенте, следует ожидать иного восприятия действительности. Многие вещи эти дамы видят совершенно не в том свете, в котором привыкли воспринимать действительность мы, бедные домоседки. Я полагаю, что кокетство и флирт для многих иностранок обычное времяпрепровождение.

— Дорогая сударыня, – сказал его светлость, – должен заметить, я ни в коем случае не сторонник вояжей для женщин. Мне кажется, для слабого пола вовсе не обязательно путешествовать, это вовсе не важно для них, хотя для мужчин, полагаю я, путешествие должно являться непременной составной частью их образования. Не удивлюсь, если узнаю, что нога Чарлбери никогда не ступала за пределы Британских островов, и это обстоятельство заставляет меня изумляться больше, чем даже увлечение мисс Стэнтон-Лэйси его обществом.

Враждебность лорда Бромфорда не составляла тайны для ее объекта. Однажды, когда они легким галопом скакали по аллеям парка, лорд Чарлбери заметил Софи:

— Если я выйду из этого маскарада целым и невредимым, то посчитаю себя счастливцем! Софи, вы, негодница, верно, желаете моей крови.

Она рассмеялась.

— Бромфорд?

— Он или Чарльз. Надеюсь, на дуэль меня вызовет все же Бромфорд. Осмелюсь заметить, он с двенадцати ярдов не попадет и в стог сена, но Ривенхолл, этот-то, уж я знаю, стрелок отменный.

— Вы и правда так думаете? Чарльз? – Софи повернула голову, чтобы посмотреть на Эверарда.

Он встретился с ней взглядом, его глаза разглядывали девушку с насмешливым любопытством.

— Да, да, госпожа Само Простодушие! Без всяких сомнений, из-за проявленного пренебрежения к его сестре. Скажите мне, вы всегда беретесь подбирать подходящие пары, куда бы ни приехали?

— Нет, – ответила она. – Нет, если только я не убеждена, что так будет лучше для них.

Лорд Чарлбери от души расхохотался и долго еще не мог остановиться. Тут они столкнулись с мистером и мисс Ривенхолл, которые ехали им навстречу.

Софи приветствовала своих родственников с неподдельной радостью, при этом воздержалась от выражения своего удивления от неожиданного желания Сесилии снизойти до прогулки верхом, чего раньше за ней не замечалось. Мисс Стэнтон-Лэйси и лорд Чарлбери повернули коней, чтобы ехать с Ривенхоллами, и Софи не стала возражать, когда, спустя некоторое время, мистер Ривенхолл вынудил ее отстать от их спутников и перейти на спокойный шаг по дорожке.

— Мне нравится ваш гнедой, Чарльз, я им любуюсь, – решилась она начать разговор.

— Что ж, сколько угодно, – нахмурившись, неприветливо ответил мистер Ривенхолл, – только вот оседлать его я вам не позволю!