Книга Два князя, страница 140 – Кирилл Малышев

Вдруг впереди замерцали огоньки. Приближаясь, они становились всё ярче, и вскоре стало ясно, что это всадники. Несколько человек, держа в руках факелы, скакали сквозь мрак со стороны крепости навстречу войску.

— Кто это? – вглядываясь в мглу, спросил воевода у тысячника.

— Может, посольство? – предположил тот.

Роман подал сигнал остановки.

Вереница конников и пеших замерла в ожидании. Не спуская глаз с всадников, воевода следил за их приближением. Фигуры на лошадях становились всё различимее – теперь можно было разглядеть лица. Ничем не примечательные радонцы, все как один – бородатые мужчины средних лет. Широкоплечие и угрюмые.

Наконец, подъехав, они остановились перед головой колонны. Один из них, видимо, старший, обратился к Роману:

— Пусть Владыка дарует вам спокойную ночь!

— И вам того же, – сдержанно ответил воевода.

— Городская стража заметила колонну с городской стены, и посадник отправил нас навстречу. Скажите, кто вы такие? Нет ли у вас злого умысла напасть на мирный крестьянский город?

— У вас при себе печать посадника? – осведомился Роман, уклонившись от ответа.

— Да, – кивнул старший и, в подтверждение своих слов, протянул ему печать с изображением красной крепости Изборова – герба города.

Роман задумчиво принялся разглядывать её, крутя в руках. Символ воли посадника был подлинным. Видимо, эти трое действительно были посланы им. Не было причин сомневаться в их словах.

Неспешным движением мужчина вернул печать посланнику.

— Мы, – он указал на застывших за его спиной людей, – княжеская дружина. Прибыли по приказу государя. Есть опасение, что изменник Владимир попытается взять ваш город. Мы здесь, чтобы этого не допустить. Моё имя – Роман. Я воевода этого войска.

Посланники испуганно переглянулись.

— Если то, что ты говоришь, правда, нам остаётся лишь поблагодарить Роговолда за заботу! Да узрит Зарог его доброту! Когда же планируется это коварное нападение?

— Неизвестно. Изменник уже выдвинул силы из Змежда. Это может случиться в ближайшие дни. В срок до недели.

Пристально поглядев на посланца, он веско добавил:

— Нам потребуется занять детинец. На время нашего пребывания здесь я возглавлю его силы.

Посол ответил не сразу. Покосившись на спутников, он погрузился в размышления.

— Что-то не так? – насторожился Роман.

— Нет, светлый воевода. Всё так, – задумчиво произнёс тот. – Мы, конечно, благодарны за столь долгий путь, проделанный тобой. Но пойми меня верно: приход такого большого войска ночью, посреди зимы, оказался для нас неожиданностью. Детинец Изборова просто не готов вместить столько людей. У нас нет ни помещений для дружинников, ни конюшен для лошадей. Даже еды на всех не хватит.

— К чему ты клонишь?

— Если бы вы дали посаднику хотя бы один день, появилась бы возможность собрать с подворий нужные припасы. Кроме того, потребуется переселить живущих в крепости людей в посад, чтобы разместить твоих дружинников. Ни к чему выгонять их на мороз среди ночи. Они могут решить, что вы приехали не как защитники, а как захватчики.

Роман хмуро поглядел на тысячника.

— Не прогневаешься ли ты, воевода, если мы от лица городского главы попросим вас провести эту ночь у подножия холма, в посаде, разбив лагерь? – почтительно склонившись, закончил свою речь посол. – А завтра мы сделаем всё необходимое для вашего размещения за стенами.