Книга Два князя, страница 120 – Кирилл Малышев

Ветер почти не ощущался, и шагающие по дороге ровными рядами воины наслаждались неожиданным для середины зимы теплом.

Едва миновав развилку, Роман, ведущий за собой ратников и сосредоточенно вглядывающийся вдаль, внезапно поднял руку, приказывая остановиться.

— Стой! Стой! – тут же подхватили тысячники и сотники, останавливая течение людского потока.

Воевода спрыгнул с лошади. Его чёрный плащ, взметнувшись, на мгновение стал похож на грозовое облако, внезапно появившееся среди заснеженного поля. Сделав несколько шагов вперёд, он оставил войско позади и пристально оглядел дорогу на Изборов. Затем, выискивая что-то, опустился на одно колено и провёл рукой в кожаной перчатке по колее под ногами. Будто удивлённый чем-то, мужчина устремил взгляд в горизонт.

— Всё в порядке, воевода? – донёсся голос подошедшего сзади тысячника. – Ты что-то заметил?

Роман не сразу ответил. Лицо его оставалось непроницаемым, холодным, словно высеченным из камня. Он молча вглядывался в уходящую вдаль дорогу, погружённый в размышления.

— Сколько дней до Изборова? – наконец спросил он.

— Около трёх, – пожав плечами, ответил военачальник. – Может, четыре, если погода ухудшится.

— За последние несколько дней не было снегопадов, верно? – подняв глаза к безоблачному голубому небу, осведомился Роман.

— Верно. Ни одного. А в чём дело? Думаешь, может начаться буря и задержать нас?

Командующий снова помедлил с ответом, словно не был уверен, стоит ли озвучивать своё подозрение.

— Я не вижу на земле следов перемещения войск, – настороженно произнёс он. – Чтобы взять Изборов, нужны тысячи людей и лошадей, которые ногами и копытами перепахали бы весь Западный тракт. Но следов нет. Ни единого.

Тысячник, вслед за Романом, посмотрел на дорогу уже другими глазами.

— Действительно, нет, – озадаченно протянул он.

— Даже если бы был снег, я всё равно заметил бы что здесь шла дружина, – продолжил воевода тихим, задумчивым голосом. – Но ничего нет. По Западному тракту не перемещалось войско. Владимира не было тут.

«Неужели Роговолд ошибся, и взбалмошный мальчишка действительно повёл свою жалкую рать на Каменец?» – подумал Роман, но, не в силах всерьёз усомниться в уме и прозорливости князя, тут же отбросил эти мысли.

«Нет, невозможно».

— Но что же это значит? – вновь спросил тысячник.

Воевода аккуратно поднялся на ноги и, переведя на него тяжёлый, наполненный холодным металлом взгляд, заключил:

— Я не вижу другого объяснения, кроме того что Владимир ещё не дошёл до перекрёстка. Это значит, что мы двигаемся быстрее. Возможно, его замедляют осадные орудия, или они сделали слишком большой крюк, уйдя далеко на север в попытке нас обмануть. А может, всё проще – молодой княжич плохо управляет своими людьми.

— Тогда, если они идут за нами, мы сможем дождаться их здесь и разбить в чистом поле? Наше войско сильнее, у них нет шансов.

Роман задумчиво покачал головой. В словах тысячника был смысл. Действительно, Владимир вряд ли смог бы победить их в открытом бою. Дружина, возглавляемая Романом, была не только лучше вооружена, но и почти вдвое превосходила противника числом.

Он, опытный воин, знал, что княжич практически беспомощен против такой силы. Почти, но не совсем. В сражении всегда есть место случайности.