Книга Тень ворона, страница 99 – Анастасия Дёмина

Солнце уже опаляло облака на западе, когда впереди показались белые стены Бряжска и закрытые наглухо южные ворота – с прихода змейщиков их открывали только по особому распоряжению главного дружинника, чтобы пропустить или выпустить торговый обоз.

Иван зорко всматривался в дозорную площадку над воротами, ожидая, когда его приближение не просто заметят, но и узнают, кого именно он вел за собой позорным пленником. При первых же признаках суеты он спешился и отвязал веревку от седла.

— Держись со Смирным подальше, пока я вас не позову, – сказал он Опалу и успокаивающе погладил жеребца по шее. – Я боюсь, что главный дружинник отдаст приказ стрелять. Я-то ладно, мне стрелы не страшны, а вас могут ранить, но, если вы останетесь поодаль, на вас никто и внимания не обратит.

Иван чувствовал, что Опалу не хотелось отпускать его одного на новую битву, но жеребец понимал, что в данный момент ничем не сможет ему помочь, только помешает, потому что Иван будет за него переживать, и спорить не стал.

Иван, дернув за веревку, решительным шагом направился к воротам. Он пока не придумал, как проникнет внутрь, – не прорубать же толстенные створки мечом, пока его будут засыпать стрелами. Оставалось надеяться, что весть о Змее быстро доберется до ушей его ставленников и те затребуют пустить Ивана внутрь, уверенные, что уж с одним юношей их дружинники точно справятся и освободят атамана.

Каково же было его удивление, когда саженей за двадцать до ворот он ясно различил доносящиеся из-за них воинственные крики и лязг металла. Затем сверху рядом с дорогой рухнул мертвый дружинник в кольчуге и с пробитым мечом нагрудником.

Иван озадаченно нахмурился, а при виде приоткрывшейся левой створки ворот перехватил меч, прикидывая, как половчее дернуть за веревку, чтобы топчущийся позади него Змей рухнул на колени и за ним потом не пришлось гоняться по полям… Но этого не понадобилось.

Потому что из-за створки, тяжело фырча от натуги, показалось раскрасневшееся лицо Павла.

— Ваня? – пропыхтел он, щурясь, будто не до конца верил своим глазам. – Это ты?

За прошедший год Иван действительно сильно изменился и заметно возмужал, и Павлу, должно быть, было очень странно это видеть, ведь для него с их расставания в лесу прошло всего четыре дня. Но Иван не видел его целый год и с жадностью вбирал каждую черточку родного лица, пока сердце неистово колотилось о ребра, будто надеялось проломить их и ринуться навстречу Павлу.

— Паша! – позабыв на секунду о Змее, Опале со Смирным, вообще обо всем, он бросился к брату и стиснул его в объятьях.

— Уф! – Павел, поморщившись, похлопал Ивана по спине. – Тише, тише, ты ж меня так пополам переломишь!.. Боже, да тебя не узнать! – Отстранившись, он быстро окинул Ивана взглядом с ног до головы, затем схватил его обеими руками за лицо и пристально всмотрелся в глаза. – Но это правда ты.

— Это правда я, Паша, – подтвердил Иван, сглатывая комок в горле.

Брат глянул ему за плечо, и его улыбка из счастливой стала холодной, но довольной.

— И у тебя получилось. Ты разбил Змея.

Иван тоже обернулся на атамана и быстро тряхнул головой, приказывая себе собраться и отложить на потом радости от долгожданной встречи.

— Разбил. – Он кивнул на приоткрытые ворота, из-за которых продолжали литься звуки битвы. – А что у вас там происходит? Кто с кем воюет?