Книга Корона Двух Миров, страница 73 – Энн Несбет

Полукошка заурчала.

В детстве Линни и Сайра, уходя на целый день играть в лес, строили маленькие деревни из веточек, коры, листьев и цветов. С этого холма пространства, прилегающие к подножиям моста, выглядели такими же игрушечными мирами, раскинувшимися у тёмной излучины реки.

На этом берегу царствовали прямые углы, и сверкание стекла тут и там перекликалось с лучами яркого света от переносных фонарей. Противоположная сторона реки тонула в серой предрассветной полумгле, но свечные фитили мерцали, как далёкие звёзды, дорожки между палатками вились так, словно стремились скрыться с глаз, и повсюду вырастали диковинные силуэты – то ли деревья, то ли воздушные шары.

По тесным площадям сновали тёмные тени, держа в руках фонари, свечи или лампы, – люди что-то налаживали, что-то пробовали и даже окликали друг друга.

— Это ярмарочные площади, – объяснил Элиас.

«Вот именно», – подумала Линни.

Они уже спрятались за балюстраду, чтобы не привлекать к себе внимания.

— Ярмарка проводится и на стороне Излучины, и в Обители Ангелов, – продолжал Элиас. – Всё это мне рассказали маджи. Она проводится раз в десять лет, и тогда открывают мост и люди свободно ходят по нему. Видишь старый помост посередине?

В центре моста стояло что-то вроде каменной сцены, и можно было видеть, как с обеих сторон с берега к ней и обратно суетливо бегали призраки людей.

— Там обычно выступают со своими потешными марионетками и лабиринтами девочки с лурками – не настоящие, конечно. Об этом мне тоже поведали маджи. Это часть ярмарочного действа.

Линни повернула к нему голову, но лицо Элиаса было скрыто тенью.

— С какими марионетками и лабиринтами?

— Я думаю, это такая забава. Они притворяются Девочкой с луркой, которая проходит притворное испытание – проводит куклу через лабиринт. Звучит довольно глупо, да? Полагаю, в древности испытание было настоящим, но теперь девчонки просто дурачатся, и зрители смеются.

— В этот раз всё будет иначе, – с мрачным удовлетворением произнесла Линни. Никто не сможет сказать, что она не прошла дурацкое испытание! Ещё как прошла! – В этом году никто не будет смеяться. Власти запретили законом надевать такие платья, чтобы все девушки остались в Излучине. А я сбежала. Надеюсь, ярмарка будет смертельно скучной – и так им всем и надо. Смотри, а это что?

Впереди река делала второй большой изгиб, на этот раз от Сморщенных холмов в сторону Равнины. Более того, сразу за ярмарочной площадью справа реку перегораживала огромная металлическая стена.

— Плотина, – ответил Элиас с огромной брезгливостью. – Там землемеры портят нашу воду, прежде чем она утекает дальше в Равнину.

— Правда? Портят воду?

Линни попыталась себе представить, как воду можно испортить. Например, бросить в неё что-нибудь противное, и её нельзя будет пить. Девочка с отвращением представила, как рабочие сбрасывают мусор в реку позади этой жутковатой блестящей стены.

— Они её разморщинивают, – пояснил Элиас. – Изымают из неё магию и вкус.

— Ясно, – произнесла Линни. – Так значит, на Равнине вода безвкусная?

Если так, то ей было жалко жителей Равнины.

— Землемерам не нравится, когда у чего-то есть вкус. Они и реальных людей-то не переносят. Но это только часть их коварного плана.

— Какого плана?

— Они собираются нанести всю Сморщенную страну на свою ужасную карту и разморщинить нас. Нельзя этого допустить. Вот почему я…