Книга Корона Двух Миров, страница 34 – Энн Несбет

Одна женщина принесла букетик цветов.

Линни пыталась сосредоточиться на музыке, но цветы взволновали её. Какой в них прок? Ни съесть, ни продать.

Потом появились ещё цветы: длинные зелёные стебли с голубыми головками, мелкие красные гвоздики, связанные бечёвкой. Маленький ребёнок, поощряемый матерью, положил белоснежные цветы.

Элиас не поднимал глаз. Он усердно перебирал струны, думая о еде, но Линни временами поглядывала на зрителей. По лицу миниатюрной пожилой женщины текли слёзы. Странно это как-то. И цветы тоже беспокоили. Они уже высились горкой и почти скрыли кусок ткани, куда слушатели должны были бросать монеты. Цветов насыпали больше, чем монет! Без сомнения, это катастрофа. Не видать им с Элиасом тех пирожков.

— Элиас! – снова окликнула Линни друга.

На этот раз он всё-таки поднял взгляд, но его глаза сразу метнулись мимо Линни к краю рыночной площади и округлились.

— Прячься за меня, скорее! – сказал он и чуть подтолкнул подругу в сторону.

Девочка этого не ожидала, но быстро обрела равновесие и вытянула шею, чтобы посмотреть, что так испугало Элиаса. И тут она тоже заметила группу серых из леса. Тех самых, от которых несколько дней назад им пришлось бежать. Теперь они стояли прямо, высотная болезнь больше не сгибала их пополам. Один из них смотрел вперёд и указывал – о нет! – прямо на Элиаса и Линни.

Толпа издала очень странный звук, что-то среднее между ропотом и рычанием, и Линни, честно говоря, занервничала. Люди не расступались, чтобы пропустить серых, но те всё равно проталкивались вперёд – так капли воды просачиваются сквозь капли масла и опускаются на дно кувшина, – и, когда они подошли, шипящий неодобрительный звук толпы стал нарастать, хотя никто вроде бы рта не открывал. Пробираясь через эту осуждающую массу народа, серые подходили ближе и ближе.

Линни не понравилась их уверенность.

— Элиас, беги! – прошептала она.

— Куда? – спросил он, стараясь загородить её от неумолимо надвигающихся фигур в серых одеждах.

И правда. Позади них была стена, впереди – люди в сером и…

— Ой, а это кто? – спросила Линни, подталкивая Элиаса локтем.

Откуда ни возьмись перед ними вдруг появился настоящий великан. Наверное, он стоял в толпе. Странно, что Линни раньше не заметила этого человека, – он был на полметра выше и вдвое шире любого на площади и выделялся очень яркой одеждой. Его облачение напоминало оперенье диких птиц, живущих в самых глубоких ущельях Холмов: зелёный живот, коричневые рукава, красный пояс, мешковатые фиолетовые брюки. К чёрной шляпе неописуемой формы был приколот свиток бумаги. К тому же в огромной бороде мог свить гнездо гриф.

Линни так поразилась, что даже не испугалась, когда человек подошёл ближе (она увидела, что уши у него отливают ярким золотом), но дух перехватило. Однако не дойдя двух шагов, он на удивление грациозно развернулся и упёр руки в бока. Как мог один человек, пусть даже такой внушительный и яркий, надеяться стать глыбой, плотиной, непроницаемой стеной? Выглянув из-за великана, Линни увидела, что люди в сером по-прежнему приближаются.

Гигант прочистил горло и заговорил низким и грубым, как рык, голосом. То, что он сказал, тоже было довольно примечательно.

— Чего вы хотите от наших детей, проклятые бесцветные землемеры? – И он положил руку на плечо девочки.